Удивились орлы-богатыри и тут же захотели выйти посмотреть на старика, но Иван их остановил:
— Никуда он не денется, пообедайте сначала, посмотреть успеем!
Пообедали они как следует и вышли во двор. Смотрят, а старичка-то и нет. Только борода в два локтя торчала на макушке сосны, да на земле был кровавый след. Богатыри сразу догадались, что старичок-с-локоток не был убит и убежал, не пожалев своей бороды. Богатыри решили пойти по следу старика, чтобы покончить с ним.
Шли они, шли, прошли много сотен верст. Наконец следы привели их к глубокой яме. Богатыри догадались, что эта яма служила средством сообщения с подземным царством, и решили спуститься в нее, но у них не было с собой ни лестницы, ни веревки. Тогда серебряный орел полетел обратно к старику во двор и притащил оттуда четыре бычьих шкуры. Богатыри разрезали шкуры на узкие ремни, и получилась у них длинная-предлинная веревка. Но выдержать четырех богатырей веревка не могла. Иван осмелился спуститься в яму один. Он обвязался концом веревки и сказал товарищам:
— Вы поддерживайте меня за конец веревки, а я буду спускаться. А когда я дерну за её нижний конец, вы меня поднимете.
Спустился Иван в подземелье глубокое-глубокое, за семь слоев земли, и открылось ему невиданное царство. Видит Иван: здесь, как и на земле, сияет солнце, невдалеке стоит белая избушка на курьих ножках, стены её стеклянные, крыша шелковая.
Иван зашел в избу и видит: внутренность избы вся зеркальная, а за стеклянным столом сидит девица-красавица.
— Эх ты, парень милый! — вздрогнула девушка при виде Ивана-богатыря. — Как же тебя угораздило попасть в наше проклятое подземное царство? Ведь оно принадлежит моему названому отцу — старику-хурсу-галу Чиге[80].
А он страшный колдун и непременно убьет тебя, как только увидит!
— Вот за ним-то я и пришел! — ответил, Иван, обрадовавшись, — Не сможешь ли ты сказать, где я смогу увидеть его? Я хочу убить его!
От доброй вести девушка засияла красным солнышком.
— Ужели это правда? Мы бы так были рады освободиться от него! Ведь он семнадцать лет держит нас в плену в своем подземелье!
— Так веди ж меня скорее к нему!
— Я бы рада повести, да сама не знаю, где он живет. Иди к моей сестре постарше, она тебе расскажет. Да на обратном пути зайди за мной и возьми меня с собой на землю.
На память девушка подарила Ивану свой маленький платочек.
Пришел Иван к средней сестре. Жила она в серебряном домике на курьих ножках, а на крыше его светил месяц и сверкали звезды. Поклонился Иван красной девице и сказал:
— Не сможешь ли ты, красавица, сказать, где я смету разыскать твоего названого отца?
— Эх ты, милый парень, — ответила девушка, — мой отец — страшный колдун, и он непременно убьет тебя!
— Не бойся, красавица, — ответил Иван. — Я сам разыскиваю его, чтобы убить, а вас освободить из его плена!
— Но я не знаю, где он живет, — ответила девушка. — Иди к моей старшей сестре, она, поди, знает. А на обратном пути зайди ко мне и возьми меня с собой на землю.
Подарила она Ивану свое серебряное колечко. Иван-богатырь вышел от девушки и пошел дальше. Шёл он, шёл и вышел к берегу моря. Здесь на змеиных ножках стояла маленькая избушка. Избу сторожила змея о трех головах и никого не пропускала.
Иван вынул меч и хотел отрубить змее головы, но тут выскочила из избы старшая сестра и сказала:
— Эх, Иван, Иван, как же ты попал в это страшное царство? Ведь отсюда никто живым не возвращаться.
— А я как раз и хочу освободить вас от ужасов, — ответил Иван. — Скажи, где живет твой отец?
— Сказать-то скажу, но он — всесильный колдун и, как увидит, сразу убьет тебя!
— А там посмотрим, кто кого убьет! — ответил Иван.
— Ну так ладно, — сказала девушка. — Вот тебе клубок, ты брось его на землю. Клубок покатится, и ты иди за ним, пока по берегу моря не дойдешь до огненного залива. Мой названый отец там живет. Найди ты коромысло, окуни его семь раз в огненную воду, и из воды выйдет мой отец — старик Чите. Возьми ещё мое золотое кольцо и надень его на мизинец левой руки. Когда в борьбе с моим отцом силы твои иссякнут, ты сними кольцо с мизинца и надень его на безымянный палец, и сила твоя сразу удвоится. И так, когда будет нужно, ты надевай кольцо то на один, то на другой палец.
