— Мне нужен мистер Харди. Это очень срочно. Где он?
Миссис Харди включила в гостиной свет и усадила ее в кресло.
— Прошу вас, успокойтесь. Мистера Харди сейчас нет дома. Может, мы сможем вам чем-нибудь помочь?
— Нет-нет! Мне нужен только мистер Харди! — продолжала исступленно выкрикивать женщина. — Он должен спасти моего Ленни. Ради этого я готова отдать все свои сбережения! До последнего цента!
— Ленни, надо полагать, ваш сын? — спросил Фрэнк.
— Да. Он чудесный мальчик. Ему восемнадцать, а он еще ни разу не огорчил меня.
— Где он сейчас? — поинтересовался Джо.
— Вот как раз из-за этого я сюда и пришла! Он исчез!
— Вы обращались в полицию? Лицо женщины передернулось.
— В полицию? Нет, разумеется. Они не станут ни в чем разбираться, и Ленни может угодить за решетку. Мы, Страйкеры, никогда не обращались и не будем обращаться в полицию.
Женщина на мгновение замолкла, чтобы перевести дыхание, а затем добавила, что она вдова и Ленни — ее единственный сын.
— Мне очень жаль, миссис Страйкер, что с вами такое стряслось, — искренне посочувствовала миссис Харди несчастной женщине. — Мой муж вернется завтра, и тогда…
Миссис Страйкер в отчаянии заломила руки.
— Завтра! Ведь его помощь требуется сегодня, сейчас! Ленни только что сообщил мне по телефону, что с ним случилась большая беда. Он сказал, что попал в лапы к гангстерам и у него прострелена нога.
— Он ранен?! — в один голос воскликнули все Харди.
— Ему в первую очередь нужен врач, — озабоченно произнес Фрэнк.
— И детектив тоже! — простонала миссис Страйкер.
Она не знала, где ее сын, и боялась, что ему не оказали необходимой помощи.
— Вот почему я здесь. Умоляю, скажите мистеру Харди, чтобы он разыскал моего Ленни!
— В разговоре с вами он никак не намекнул о том, где он находится? — спросил Джо.
— Даже и не знаю… Сейчас я расскажу вам все по порядку.
Напряженно вцепившись в подлокотники кресел, братья приготовились слушать.
В последнее время сын миссис Страйкер вел себя довольно странно, и у нее зародилось подозрение, что он связался с дурной компанией. Накануне вечером он ушел из дома раньше обычного, а в половине двенадцатого позвонил и сказал, что ранен.
— Вы не знаете, с кем он ушел? — прервал ее Фрэнк.
— Понятия не имею. В разговоре по телефону Ленни пробормотал несколько загадочных фраз. Одну из них я сумела разобрать — «потайная дверь». Но тут разговор прервался.
Потайная дверь!
Фрэнк и Джо переглянулись. Эта фраза могла стать ключом к разгадке, но с чего начать расследование? Минут пятнадцать они наперебой забрасывали вопросами миссис Страйкер, но ничего больше выяснить не удалось. Огорченная тем, что не застала мистера Харди, женщина собралась уходить.
— Прошу вас, расскажите обо всем мистеру Харди, как только он вернется, — молила она.
— Непременно, можете в этом не сомневаться, — заверил ее Фрэнк.
Женщина оставила свой адрес и телефон и исчезла в темноте.
— Бедняжка, как мне ее жаль! — вздохнула миссис Харди, поднимаясь вместе с сыновьями по лестнице.
Фентон Харди вернулся на следующее утро прямо к завтраку и внимательно выслушал рассказ о том, что произошло с Ленни Страйкером.
— Боюсь, этот парень связался с бандитской шайкой, — озабоченно произнес он.
— Тебе, похоже, что-то известно? — вопросительно взглянул на отца Фрэнк.
— Да есть кое-какие мысли. Ну, пошли завтракать.
Не успело семейство Харди сесть за стол, как у подъезда взвизгнули тормоза. Хлопнула дверца машины, и через несколько секунд раздался звонок.
Открывший дверь Фрэнк с удивлением увидел перед собой доктора Уильяма Гарднера, старинного друга отца.
— Харди дома? — нетерпеливо спросил доктор. Вид у него был крайне взволнованный. Когда детектив появился в холле, доктор сразу же бросился к нему.
— Фентон, я к тебе прямо из полиции. Коллиг сказал, что ты уже знаешь о том, что произошло.
— Думаю, нам лучше продолжить разговор наверху.
Мистер Харди пригласил доктора и сыновей подняться в его рабочий кабинет.
— Мои злоключения, к счастью, уже позади, — сказал доктор Гарднер, опускаясь в кресло. — По крайней мере, я надеюсь, что это так. Но необходимо сделать все, чтобы преступники не ушли от наказания. — Он понизил голос. — Прошлой ночью меня похитили!
