— Сразу чувствуется, что здесь давно никто не живет, — заметил Джо.
— Интересно, кто все-таки этот человек, назвавшийся Мэдом? — задумчиво произнес Фрэнк. — Теперь, когда выяснилось, что ключ, который он потерял, действительно от этого дома все еще больше запутывается.
— Что верно, то верно, — согласился Джо и машинально дотронулся до кнопки выключателя. И столовая ярко осветилась. Ребята буквально подскочили от удивления.
— Электричество не отключено! — воскликнул Джо.
— Странно, ведь не могла же энергослужба оставить подключенным дом, в котором уже пять лет никто не живет, — пожал плечами Фрэнк.
Затем их внимание привлекли окна и внутренние двери — у них также не было видно ни запоров, ни щеколд, ни петель. Все металлические детали были искусно замаскированы.
— Давай продолжим осмотр, — сказал Джо, выключая свет.
Фрэнка заинтересовала библиотека с огромным камином и множеством уставленных книгами полок, и он решил в ней задержаться. Джо сказал, что поднимется тем временем наверх.
«Джон Мэд. Замки и ключи», — прочитал Фрэнк название изящно переплетенной книги. Он стер пыль с настольной лампы, включил ее и, устроившись в кресле, принялся перелистывать книгу.
Его взгляд упал на обложку, где был изображен автор — пожилой седовласый человек с усами. Ничего общего с мужчиной, которого они встретили на шоссе.
«Вот, значит, каким он был, владелец этого особняка», — подумал Фрэнк.
Просмотрев всю книгу, он так и не нашел раздела, где бы речь шла об устройстве потайных замков. Зато сообщалась масса сведений из истории замков и ключей, столь занимательных, что Фрэнк ушел в чтение с головой.
Он узнал, что в давние, еще библейские, времена ключи делали из дерева и весили они столько, что их носили, взвалив на плечо; что прежде ключи выковывали кузнецы и лишь сравнительно недавно эту работу стали выполнять слесари; что защищаться замками от взломщиков начали менее ста лет назад.
Дальнейшее знакомство Фрэнка с увлекательной историей замков было прервано отдаленным возгласом:
— Нам пора возвращаться!
— Да-да, еще одну минутку, — откликнулся Фрэнк.
Одна минута незаметно растянулась до пяти, как вдруг настольная лампа погасла.
Фрэнк поспешно поднялся с кресла и, выйдя в холл, нажал на кнопку выключателя. Свет не зажегся.
— Странно, — пробормотал он. — Наверное, пробки перегорели. Джо! — крикнул он, подойдя к лестнице. — Где ты?
Ответа не последовало.
«Должно быть, вышел из дома, пока я читал», — подумал Фрэнк.
Осветив фонариком внутреннюю сторону входной двери, он надавил на резное изображение черепахи, и дверь открылась.
У дома Джо не было видно, и Фрэнк направился к машине. Но и там он его не нашел. Окинув взглядом участок, простиравшийся до самой воды, Фрэнк заключил, что Джо все еще в доме.
Тем временем с Джо приключилось вот что.
Поднявшись по лестнице в небольшой кабинет, он задержался на несколько минут, разглядывая развешанные по стенам охотничьи трофеи. При этом он случайно толкнул дверь, и она захлопнулась. Мысленно обругав себя за неловкость, Джо принялся отыскивать потайную щеколду.
Неожиданно свет в комнате погас. Джо с досадой вспомнил, что оставил фонарик на столике в холле. Найти же секретное устройство в темноте было делом безнадежным.
Он подошел к окну, закрытому ставнями, сквозь которые пробивались узкие полоски солнечного света, и потянул вверх раму. Она поднялась без особого труда.
«Что ж, совсем неплохо», — подумал Джо.
Теперь очередь была за ставнями, на которых также не было видно никаких запоров. Джо провел ладонью по краям створок, пытаясь нащупать потайную пружину, но ничего не обнаружил. Тогда он достал из кармана перочинный нож и просунул лезвие в щель между створками. Раздался щелчок, и ставни раскрылись.
Выглянув наружу, Джо увидел брата, стоявшего внизу под окнами.
— Эй, Фрэнк!
Фрэнк с таким изумлением уставился на Джо, точно увидел привидение.
— Вот ты, оказывается, где! А я уж и не знал, где тебя искать. Давай спускайся. Нужно возвращаться, пока Коллиг не прислал за нами машину.
Джо высунулся из окна и оглядел стену дома. Слезть по ней на землю было невозможно, прыгать — слишком высоко.
