— Может, и тот и другой принадлежат к тайному обществу, имеющему такой символ? — пред, положил он.
— Не исключено, — заметил Джо.
Только он повесил трубку, как раздался телефонный звонок. Это был мистер Харди, он звонил из другого города. Сыщик сказал, что вечером домой не вернется — занят расследованием ограблений на складах.
— Что у вас новенького? — поинтересовался он.
Джо рассказал отцу о последних событиях и посетовал, что ниточка, за которую они ухватились — гудящий светофор — оборвалась. Мистер Харди взглянул на их неудачу с другой стороны.
— Отбросить ложные версии, — сказал он, — это уже полдела. Не вешай носа, сынок. Осмотрите дом Мэда еще раз. Если хорошенько поискать, замочная скважина найдется, я уверен.
Воодушевленные отцовским напутствием, братья сообщили о своих планах матери и отправились в полицейское управление. В дверях они столкнулись с выходившим из здания Коллигом.
— Ну как, раскрыли тайну особняка Мэда? — спросил он, направляясь к стоянке.
— Если бы, — ответил Фрэнк. — Мы к вам как раз по этому делу. Хотим туда снова наведаться.
— К сожалению, никого из моих сотрудников послать с вами я сейчас не могу, а ехать одним я бы не советовал, — озабоченно сказал начальник полиции.
— Все будет в порядке, сэр, — принялся уговаривать его Фрэнк. — Вы же знаете, мы не любители понапрасну лезть на рожон.
— Так и быть, только вот о чем я вас попрошу. Как только закончите осмотр, сразу же мне позвоните. Если через два часа никаких вестей от вас не будет, я вышлю полицейскую машину.
— Договорились. Спасибо, сэр.
Фрэнк завел мотор, и вскоре ребята были у цели. Машину они на всякий случай оставили поодаль.
— Предлагаю разделиться, — сказал Джо. — Если найдешь что-нибудь, свистни. И я в случае чего свистну.
Фрэнк кивнул, и Джо направился к двери, выходившей в сторону залива. Он принялся тщательно осматривать каждую деталь резного орнамента. Замочная скважина может быть спрятана где-то среди его завитков. Но как ее найти?
Джо обследовал сначала правую половину двери, нажимая по очереди на все выступающие детали резьбы, а затем принялся за левую. Прошло минут тридцать, однако он был далек от успеха. Тогда он попробовал надавливать на симметрично расположенные фрагменты резьбы одновременно. И его попытка увенчалась успехом. Две деревянные завитушки неожиданно раздвинулись в разные стороны. Под ними оказалось небольшое отверстие. Замочная скважина!
— Фрэнк, скорей сюда! Я нашел ее! — крикнул Джо.
— Вот здорово! — Фрэнк подбежал к брату. — Открывай!
Джо попытался вставить ключ в отверстие, но его ждало разочарование. Ключ в замочную скважину не входил.
— Может, он от какой-нибудь другой двери? — предположил юноша.
Они перешли к массивной парадной двери, которую до этого обследовал Фрэнк, и опять принялись рассматривать замысловатую резьбу. И тут они увидели вверху изображение огромной черепахи. Внимание Фрэнка, стоявшего чуть поодаль привлекла одна деталь. '
— Взгляни-ка, Джо, ноги этой черепахи образуют знак «V».
Джо отступил на несколько шагов.
— Верно! Передние ноги и задняя правая смотрятся вместе как «V». Может, здесь и таится ключ к разгадке?
Фрэнк надавил ладонью на выпуклый панцирь черепахи. Неожиданно ее задняя правая нога сдвинулась в сторону и под ней открылась замочная скважина.
— Теперь посмотрим! — взволнованно произнес Фрэнк. Взяв ключ, он вставил его в отверстие и повернул. Раздался щелчок, и дверь бесшумно открылась.
— Сработало! — воскликнул Фрэнк и, сунув ключ в карман, шагнул внутрь.
С замирающим от волнения сердцем Джо вошел вслед за братом в темное помещение.
После того как их глаза немного привыкли к царившему внутри полумраку, они осмотрелись и увидели, что находятся в просторном холле, устланном ковром. Стены были обшиты деревянными панелями, украшенными резьбой. Осветив фонариками внутреннюю сторону двери, ребята увидели на ней точно такое же изображение черепахи, как снаружи.
Они медленно переходили из комнаты в комнату, с любопытством разглядывая все вокруг. Комнаты особняка — библиотека, гостиная, столовая — были отделаны с большим вкусом. Однако впечатление он производил довольно мрачное — должно быть, из-за того, что здесь стоял запах плесени, а мебель была накрыта чехлами
