— Наградой тебе будет то, что ты останешься в стране Габаль.
Я поспешил сказать:
— Но это только путешествие, после которого я вернусь на Родину.
— Там ты забудешь обо всем на свете, — сказал он с глубокой убежденностью.
— Но я нужен своей стране!
— Как же ты тогда оставил ее? — удивился он.
— Я отправился в путешествие, надеясь вернуться умудренным, чтобы мой опыт принес избавление.
— Ты из тех, кто убегает, — недовольно сказал шейх. — Это путешествие стало для тебя предлогом избежать своего долга. Каждый, кто приехал сюда, сначала исполнил свой долг. Среди них те, кто потратил лучшие годы молодости в тюрьме на пути к самосовершенствованию, а не из-за женщины…
— Я был один перед лицом произвола, — взволнованно выкрикнул я.
— Это отговорка слабого духом.
Я взмолился:
— Это дело прошлое. Не удерживайте меня, не разбивайте мою жизнь вдребезги!
Он предпочел промолчать. Посчитав это согласием, я осмелился сказать:
— Вы увидите меня среди самых решительных и преданных.
Я встал, склонив в почтении голову. У меня появилась мысль, но, засомневавшись, я побоялся высказать ее вслух.
— Хочешь знать, куда судьба забросила Арусу? — вдруг сказал он.
Я был поражен не менее, чем когда он ниоткуда извлек мое прошлое. Я спросил сам себя: «Наверное, именно так люди общаются друг с другом в стране Габаль?»
— Она уже ушла в страну Габаль, — сказал он.
Я спросил с удивлением:
— Она прошла через этот опыт?
Он улыбнулся:
— Благодаря пережитым ею страданиям.
Когда я собрался уходить, он спросил:
— А что толку от динаров, которыми ты опоясался?
Я вернулся на стоянку каравана и переложил динары в одну из сумок.
— Мы трогаемся завтра на рассвете, — обратился ко мне караванщик.
— Я остаюсь, — не раздумывая ответил я.
Как только взошло солнце, я направился к шейху. Ко мне присоединилась группа вновь прибывших, и мы уселись полукругом почти нагими, едва прикрывшись. Шейх обратился к нам:
— Любите труд и не придавайте значения оценкам и наградам.
После недолгого молчания он продолжил:
— Первая ступень — умение полностью сосредоточиться.
Он хлопнул в ладоши и сказал:
— При полной концентрации человек погружается в себя.
Он начал петь, а мы ему подпевали. Пение перенесло меня в другой мир. При каждом куплете в моем сознании начинал бить энергетический источник.
Я вернулся на свое место под пальмой и приступил к практикам, начав борьбу внутри себя. В жестокой схватке я сошелся с образами из моей прошлой жизни. Они завоевывали меня любовью и благополучием, я же изгонял их страданием, днями мучений, решимости и надежды. В начале каждого занятия перед речитативным пением нас наставляли любить труд и пренебрегать оценками и наградами. Нам внушали:
— Так вы соединяетесь с духом существования.
Убеждая нас концентрироваться, шейх говорил:
— Это откроет вам врата к сокровищам внутри вас. Там, в стране Габаль, до истины доходят умом и скрытыми силами, возделывают землю, строят заводы, устанавливают справедливость, добиваются свободы и приходят к абсолютной чистоте.
Я возвращался к своему одиночеству и мечтал о дне, когда смогу совладать со своими внутренними страстями и справиться с хаосом в своей стране, чтобы заново создать справедливое государство для правоверного народа. Время идет, и я забывал о нем, не считая, сколько пронеслось дней и месяцев. Я, как сосуд, наполнялся верой, и в замутненности уже видны были искры просветления.
Однажды я проснулся еще до рассвета и тотчас отправился к шейху. Он сидел при свете звезд. Я занял свое место, сказав:
— Вот и я, владыка.
— Что тебя привело? — спросил он меня.
— Мне был зов от вас, — уверенно сказал я.
Он был доволен:
— Это первый шаг к успеху. Капля — начало дождя.
Мы молча ждали прихода других, пока не образовался наш полукруг. В утреннем свете лицо шейха казалось скорбным. Как обычно, он начал петь, и мы вторили ему, но не ощущали радости. Прежде чем мы попрощались с ним, он сказал:
— Зло приближается, встретьте его с подобающим вам мужеством.
Больше он не произнес ни слова, несмотря на наши вопрошающие взгляды.
Ранним утром следующего дня нас разбудил шум и ржание лошадей. Мы выглянули и увидели факелы, разбросанные по земле как звезды. Приближалась армия конных и пеших. Без предупреждения она брала Гуруб в кольцо. Все бросились к шейху и, храня молчание, расселись вокруг него. Мы пели до восхода солнца. А с восходом появился полководец со своей стражей. Они остановились перед нами. С первого же взгляда я понял: они из армии Амана, и с беспокойством подумал, захватили ли они Халяб?
