– Лучше здесь, чем в Черном Круге, – медленно проговорил Джор.
– Возможно и так, – вздохнула Пайсина. – Хотя, всегда может случиться и страшное.
– Оно уже случилось, – поняла Гаота. – Дважды. Спрай и Олла. И это значит, что кому-то не место в Стеблях даже в этом случае.
– Ты это сказала, – заметила Пайсина и, чуть оживившись, похлопала по плечу Тиса. – На самом деле он был лучшим сегодня, хотя все вы и Мисарта тоже меня удивили.
– Как? – не понял Джор.
– Тис победил меня, – ответила Пайсина. – Причем в самом простом танце. Проще не бывает. Я дважды напала на него и дважды получила раны. Первый раз в запястье. Второй – в область печени. А мой третий выпад Тис принял на грудь сознательно. Будь у него там самый простой нагрудник – удар бы соскочил. Да и не будь его, я бы лишь скользнула концом клинка по его ребрам. В самом тяжелом случае – перебила бы одно. И упала бы с развороченной гортанью.
– Но он же остановился! – не понял Джор.
– Я не остановилась, – покачала головой Пайсина. – Хотя сразу подумала, что в этом есть какая-то хитрость. А когда поняла, что хитрости нет, было уже поздно.
– Хитрости нет? – удивилась Гаота, уставившись на Тиса. – Я уж не говорю, что я не различила этих касаний. Что же тогда было?
– Ничего не было, – сказал Тис. – Просто скорость и чистота. Я делал самые простые движения без ошибок. Мой наставник говорил, что эти танцы составляли не самые плохие воины. Если их делать точно, то результат будет тем, который нужен.
– Именно так, – кивнула Пайсина и добавила, прежде чем уйти. – А я забыла об этом. Спасибо за урок, Тис. Надеюсь вы понимаете, что я не хотела скрыть от остальных, что я проиграла?
– Я попросил об этом, – сказал Тис.
– Без слов, – поразился Джор.
– Да, – улыбнулась Пайсина и побежала вслед за Фригрой.
– Она прекрасна, – прошептала Йора.
– Фригра тоже, – вздохнула Дина.
– О чем думаете? – спросил Тис.
– Сегодня был очень непростой день, – сказала Гаота. – Думаю, заниматься фехтованием нам следует не каждый день. Надо оставить время и для других…
– Приключений, – хмыкнул Джор.
– А я думала как раз наоборот, – удивилась Дина. – Упражняться и упражняться.
– Нет, – кивнул Тис. – Всегда должно быть время на то, чтобы оглянуться, и чтобы посмотреть вперед. Думаю, пять дней в неделю нам хватит.
– До завтра? – спросил Джор.
– До завтра, – кивнули одновременно три подруги.
* * *
На лестнице пятерку встретил Гантанас. Он поднял палец, окинул взглядом каждого, потом поманил к себе Тиса и пошел по коридору второго яруса в сторону Северной башни. Тис пожал плечами и двинулся за старшим наставником. Джор почесал в затылке и заметил, что пожалуй он отправится на второй обед, потому что из трапезной поднимается слишком аппетитный запах, кажется, это пирожки с творогом, пропустить их нет никакой возможности. К тому же надо взять на долю Тиса.
– И на нашу долю тоже, – твердо заметила Дина и потащила Гаоту и Йору, которые вовсе были не против пирожков с творогом, к раздевалке.
– А про Звездочку вы забыли, что ли? – сказала она им уже внизу, показывая довольно тяжелую сумку. – И для кого интересно мы неделю морковь выпрашивали у Оноира и Краны? А? А с учетом Глойны и ее ослика это было не так уж и просто!
И в самом деле, вспомнила Гаота, они давно уже сговорились, что отправятся после последнего занятия к Капалле, у которой не были уже несколько дней, хотя – вот она конюшня, рядом. Так что, выйдя на улицу и обнаружив во дворе крепости кроме порядком расширенных стараниями Уинера и Габа снежных тоннелей еще и легкий морозец, они побежали по одному из них в сторону Кузнечной башни, чтобы сразу за постройкой, в которой находилось «зимнее хозяйство Орианта», повернуть налево и оказаться через несколько шагов в царстве тепла, лошадиного пофыркивания и благостного ощущения полного счастья.
– Я уж думала не увижу вас больше, – с легким укором отметила Капалла, которая как раз занималась тем, что грузила на тележку лопатой лошадиный навоз.
– А мы раз – и тут, – заметила, сбрасывая куртку, Гаота. – Похоже, морковки и игры со Звездочкой придется немного отложить.
