Краем глаза уловила, как посетитель, стоящий у окна, шевельнулся, разворачиваясь к нам, но продолжала, как завороженная, смотреть на ректора. Ожидала его слов, как приговора. Внезапно осознала, что могу никогда его больше не увидеть, если меня исключат из Академии. Боль, какую при этом почувствовала, едва не заставила застонать. Сама не знаю, как сдержалась.
Реакция стоящего рядом со мной декана Байдерна заставила опешить.
— Лорд Дарбирн? Какая неожиданная встреча! — дружелюбно-насмешливым тоном воскликнул он. — Что занесло вас в нашу Академию? Только не говорите, что тоже хотите здесь учиться! Даже при вашем положении мы не можем сделать исключения. Духи-хранители неоднократно давали понять, что не хотят видеть вас в числе адептов.
— Как всегда дерзки и не следите за языком, — послышался ответ, сказанный в том же тоне.
Я ни жива ни мертва повернула голову в сторону своего злого рока — зеленоглазого мерзавца, от которого так жаждала укрыться в стенах Академии. Проклятье! Почувствовала, как высокие потолки грозят вот-вот обрушиться на голову. Смотрела в до каждой черточки знакомое ненавистное лицо мужчины, не сводящего с меня горящих глаз, и чувствовала, как накатывает паника. Он нашел меня! Но как?! Лихорадочно пыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли, но это плохо удавалось.
Порадовалась, что декан своей пикировкой с лордом-наместником хоть немного отвлекает его внимание на себя.
— Моя дерзость — одно из тех достоинств, которые так ценит во мне ваш сиятельный кузен, — изобразил улыбку декан. — Но, могу я узнать, чем вызван ваш визит? И зачем понадобилось мое присутствие? Да, и… — он, казалось, только сейчас вспомнил обо мне и небрежно махнул рукой в мою сторону, — адептки Тиррен.
— Тиррен? — хмыкнул лорд-наместник и сделал несколько шагов ко мне, чем вызвал новый приступ паники.
Я поспешно отступила за спину декана. Сейчас даже в этом жестоком мужчине, которому не было до меня никакого дела, почему-то видела защиту. Он не пугал так, как этот внешне очаровательный истинный аристократ с безукоризненными манерами и любезной улыбкой.
— Адалейт, дорогая моя, зачем понадобился этот маскарад? Переодеваться в платье обычной горожанки, называться чужим именем, бежать из дома, где вами дорожат?
Лица ректора и декана вытянулись на глазах. Видно, для них слова Кайлена Дарбирна явились полной неожиданностью. Интересно, что он наплел ректору? Эта мысль особенно тревожила.
— Моя милая супруга плачет ночи напролет о вашей судьбе. Как можно быть такой жестокой? — вкрадчиво-мягким голосом продолжал он, остановившись в двух шагах от меня.
— Та-а-ак, а это уже интересно, — голос декана заставил вздрогнуть. — Похоже, наша маленькая человечка полна сюрпризов.
— Ваша человечка? — мне стало не по себе от того, каким тоном было сказано «ваша».
Декан не сумел скрыть изумления такой реакцией и озадаченно покачал головой. Ректор, похоже, устал участвовать во всем этом фарсе. Он снова казался мраморным изваянием. Сухим и официальным тоном проговорил:
— Лорд Дарбирн, я пошел вам навстречу только потому, что вы привезли послание от короля. Он просил оказать вам содействие в ваших делах. Я даже распорядился сорвать с занятий адептку и оторвать от дел декана ее факультета. Все это само по себе уже несколько отходит от правил Академии. Теперь я требую объяснить, что вообще происходит.
— Разумеется, многоуважаемый лорд Старленд, — сахарным голосочком откликнулся зеленоглазый. — Я все вам объясню, так же как и суть моей просьбы. Эта девушка не та, за кого себя выдает. Полагаю, это послужит достаточным основанием для исключения ее из Темной Академии?
Воцарилось молчание. Взгляды всех троих устремились на меня, я же едва сдерживала рвущиеся изнутри слезы.
— Адептка Тиррен, — первым нарушил молчание ректор, — или… как там на самом деле зовут эту девушку, совершила какое-то преступление?
— Не в этом дело, — нехотя ответил лорд-наместник. — Но разве само по себе это не служит основанием для отчисления? Она ввела в заблуждение руководство Академии, поступив сюда под чужим именем.
— Похоже, вы не понимаете, лорд Дарбирн, — холодно откликнулся Ирмерий, откинувшись на спинку стула. — Темная Академия не обычное учебное заведение. То, что для других, бесспорно, служит основанием для отчисления, здесь не более чем формальность. Духи-хранители выбирают не по именам, положению или богатству. Они выбрали эту девушку, значит, она имеет право находиться в стенах Академии. Под каким именем, дело десятое.
