Привожу отрывок из письма некоторых духоборцев, навестивших своих родственников, заключенных за отказ от военной службы в Екатериноградском дисциплинарном батальоне. То, что здесь описано, относится к первым дням пребывания заключенных в батальон.
"…..Мы видели их по разрешению полковника, который спросил нас: "откуда вы и зачем приехали?" Мы сказали ему: "Из Тифлисской губернии, приехали посетить наших братьев." Он сказал: "Со всеми свидание не позволяется, только с своими родственниками, и на малое время, не боле как на один час." Свидание было стеснительное; но все-таки, благодаря Господа Бога, мы могли узнать на счет их жестокого и немилосердного наказания. Срезают колючие розги по пяти и по шести штук в один пучек, и кладут в растяжку, заходят по одному человеку с той и другой стороны, напоенные водкой, и приступают, как разъяренные хищные звери, которые раздирают смирных и кротких овец. Секут до тридцати ударов так больно, что вся колючка лезет в мясо и рвет его кусками; по окончании этого, сажают в одиночный холодный карцер на одни сутки, а ведь трудно сеченому на морозе; на другой день выпускают и дают им ружья, и ведут на маршировку. Они говорят, как христиане: "Мы не можем исполнять то, что противно заповеди Божьей." Но их, несмотря на их ответ, начинают больше бить и насиловать…… А мы с верой в Господа Бога призываешь Его: да будет воля Твоя над нами, Ты видишь, мы любим свет больше нежели тьму…."
- - — - - — - - — -
Главная несправедливость и жестокость правительства, по отношению к людям, подобным Дрожжину и духоборцам, не могущим по совести участвовать в военной службе, состоит в том, что оно заключает таких людей в в о е н н ы е тюремные учреждения вместо того, чтобы помещать их в г р а ж д а н с к и е тюрьмы, как с юридической точки зрения подобало бы поступать с людьми, не повинующимися общему государственному закону.
В дисциплинарных батальонах к таким заключенным не могут, без особого распоряжения со стороны высшего начальства, относиться иначе, как к обыкновенным нижним чинам, из простой непокорности и упрямства уклоняющимся от исполнения требований военной дисциплины. Поэтому, постоянно возобновляя по отношению к ним эти требования, начальство дисциплинарных батальонов волей неволей находится вынужденным усматривать новое преступление в каждом возобновляемом отказе этих людей от исполнения таких требований, и должно каждый раз приговаривать отказывающегося к новому, добавочному наказанию. А между тем для человека, признающего военную службу противной своей совести, и раз отказавшегося от поступления в солдаты, все дальнейшие отказы от исполнения требований военного начальства никак не могут по справедливости считаться все новыми и новыми преступлениями, ибо на самом деле они являются для всякого искреннего человека лишь неизбежными логическими последствиями его первоначального отказа от военной службы вообще. А ведь за одно и то же преступление даже самый строгий закон признает возможным карать только один раз.
Если бы за отказ от военной службы сажали провинившегося н е в в о е н н у ю, а в г р а ж д а н с к у ю тюрьму, то он действительно нес бы ни более, ни менее, как ту самую кару, которая была признана соответствующей его преступлению; и, отбыв свой срок, он получал бы свободу наравне со всякими другими преступниками. Заключение же человека, отказавшегося от военной службы, в дисциплинарный батальон, обращая каждое его движение в новое преступление, влекущее за собою новое наказание, возводит первоначальный ограниченный срок его заключения в пожизненный, сверх того, подвергая несчастного нескончаемому ряду жесточайших телесных наказаний и других крайне строгих в этих батальонах дисциплинарных взысканий.
Такая мера ставит отказывающихся от военной службы в положение наиболее выгодное для наименее добросовестных из них, согласных из опасения худшего наказания внешне исполнять противное их убеждениям, т. е. — лгать. Для наиболее же добросовестных, не согласных обманывать начальство и товарищей, и потому упорно отказывающихся от притворного исполнения солдатских обязанностей, она обращается в особенный вид смертной казни, отличающийся от обыкновенной только большею медлительностью и более мучительными физическими страданиями.
