В мещанство входило непривилегированное податное население городов — ремесленники, мелкие торговцы, наемные работники.
Мещане были обложены высокой податью, должны были поставлять рекрутов в армию и не были освобождены от телесных наказаний.
Россия первой половины XIX века являлась аграрной страной, и самым многочисленным сословием было крестьянство. 90 % населения России составляли крестьяне (ок. 30 млн. человек).
Всех крестьян дореформенной России можно разделить на три неравные по своей численности группы: помещичьи, государственные и удельные. Первая категория была самой многочисленной.
Цифры
Помещичьих крестьян насчитывалось 23,1 млн. человек обоего пола (накануне отмены крепостного права), из них 1467 тысяч — дворовые и 543 тысячи — приписанные к частным фабрикам и заводам (данные И. А. Заичкина и И. Н. Почкаева). Наибольшая масса крепостных крестьян проживала в центральных губерниях. «Значительно меньше было крепостных в северных и южных степных губерниях — их удельный вес к остальному населению колебался от 2 до 12 %. В Сибири крепостных насчитывалось 4,3 тыс. человек обоего пола, в Архангельской губернии их не было совсем» (И. А. Заичкин, И. Н. Почкаев).
Земля в Российской империи являлась исключительной собственностью помещиков и государства. Крестьяне получали в пользование надел, за который были обязаны нести повинность своему помещику.
По форме феодальной эксплуатации помещичьи крестьяне делились на оброчных и барщинных. В нечерноземных и промышленных регионах наибольшее распространение получил оброк, выплачиваемый как натуральным продуктом, так и деньгами. В центральнопромышленных губерниях на оброке находилось до 67 %, а в губерниях с развитым промысловым отходом на оброк было переведено до 80–90 % крестьян. В черноземных, средне и нижневолжских губерниях оброчные крестьяне составляли от 23 до 27 %.
Барщина (обработка помещичьей земли крестьянами) преобладала в областях с плодородной почвой (черноземные районы России, Украина), где ею, по данным исследователей, было охвачено >3/>4 крестьянских хозяйств.
В некоторых районах страны практиковалась так называемая месячина, которая являлась разновидностью барщины. Она отличалась от обычной барщины тем, что помещики выдавали плату натурой в виде месячного продовольственного пайка и одежды крепостным крестьянам, лишенным земельных наделов и обязанным все время работать на барских угодьях. Как разновидность форм феодальной эксплуатации месячина не получила заметного распространения.
Государственные крестьяне (по некоторым оценкам около 15 млн. человек) составляли большинство на севере России и в Сибири. Много их было в некоторых губерниях черноземной полосы (Воронежской, Курской, Тамбовской). Государственные крестьяне принадлежали казне и официально считались свободными сельскими обывателями, поэтому их положение по сравнению с помещичьими было лучше. Государственные крестьяне тоже находились в феодальной зависимости. Феодалом здесь выступало само государство: оно предоставляло в пользование крестьянам земельные наделы, за которые получало с них фиксированные законом повинности (оброк) и взимало общегосударственные и местные налоги. Подушная подать и оброк государственных крестьян за первую половину XIX века возросли в 3 раза.
Государственные крестьяне нередко переходили в помещичьи. Екатерининские и павловские фавориты получили в частное владение около 1,5 млн. государственных крестьян. Александр I прекратил пожалование своим приближенным казенных крестьян. Но государственных крестьян переводили на военные поселения и передавали в удельное ведомство.
Удельные крестьяне принадлежали императорской фамилии. Данная группа крестьян занимала как бы промежуточное положение между помещичьими и государственными. В 1797 г. был создан Департамент уделов для управления землями и крестьянами, находившимися в собственности царского двора. Бывшие дворцовые крестьяне стали после этого удельными. Их насчитывалось: в 1797 г. — 463 тысячи мужского пола; в 1858 г. — 838 тысяч (1,7 млн. душ обоего пола). Удельные крестьяне проживали в 27 губерниях России, но половина находилась в Поволжье.
