В XVII веке передовые страны той эпохи Нидерланды и Англия успешно развивали крупную мануфактурную промышленность, развернули широкую морскую торговлю, захватывали колонии в разных частях земного шара. В этих странах успешно развивались прогрессивные капиталистические отношения. Нидерланды и Англия обгоняли другие европейские государства в своем экономическом развитии.
Но даже те европейские страны, где еще господствовали феодальные отношения (Германия, Франция, Швеция), оказались в более выгодном, чем Россия, положении. Торговый и культурный обмен с другими государствами облегчался для них наличием удобных выходов к морям.
Россия была отрезана от морей (единственный порт Архангельск на Белом море). Этого было недостаточно для развития экономических, торговых и культурных отношений между Россией и странами Европы.
Следует учитывать и тяжелые последствия Смутного времени, которые сказывались на протяжении всего XVII века. «Когда русский народ, собравшись около Москвы, немножко вздохнул от татар, стал их одолевать, сейчас же обратился к Западу, где народы, находясь в более счастливом положении, опередили его в науках, искусствах, силе и богатстве. Захотели и русские люди приобрести эти науки и искусства, силу и богатства, захотели сблизиться для этого с образованными народами, овладеть старыми своими приморскими прибалтийскими областями, а тут Польша и Швеция загородили дорогу, оттолкнули от моря; потом пошла смута, от которой надобно было долго отдыхать…» (С. М. Соловьев).
Современники бурных событий начала XVII века называли их «великим московским разорением». Русские города были опустошены и обезлюдели. Запустели деревни, пашни порастали кустарником, люди голодали, росло число обнищавших крестьян (бобылей). Сильно пострадали центр, юг и запад страны.
Россия медленно выходила из состояния хозяйственного разорения. Крестьяне возвращались на старые места, осваивали залежные земли. Возрастала численность населения черноземного края, осваивались земли Поволжья, Приуралья, Сибири.
Из пепла пожарищ вставали русские города. Увеличивалась численность ремесленного и торгового посадского люда.
Крупнейшими центрами ремесленного производства были Москва, Устюг Великий, Ярославль, Новгород, Тула и другие. Большого развития достигает и сельское ремесло. Торгово-промышленными селами в Поволжье являлись Павлово близ Нижнего Новгорода, Лысково, Мурашкино. Ремесленники работали и на заказ, и на рынок, но производство на рынок вытесняло производство на заказ. Немалую роль стали играть посредники-купцы, скупщики.
В XVII веке явно стала проявляться товарная специализация отдельных районов.
Центром солеварения становятся Прикамье и Север (Усолье, Солигалич, Тотьма, Старая Руса и другие), поташного производства — Поволжье (Сергач, Арзамас) и Прикамье, в Ярославле и Казани активно развивалось производство кож, из Тулы и Устюжны Железопольской везли металл, из Устюга и с Урала — металлические изделия, из Пскова и Ржева — лен (см. карту, атлас).
