— Идиот! Он был у тебя почти в пасти! Дармоед!
Хвост дракона угрожающе зашевелился, донеслось сердитое ворчание. Черт еще раз с наслаждением пнул дракона и перепрыгнул через метнувшийся к нему хвост.
— Спокойнее, спокойнее, — черт взмахнул рукой и вытянул из воздуха ароматную чашку кофе.
Он медленно отошел в сторону выломанной драконом ели и присел на ствол.
— Интересно, на чем он остановился? Я догадывался, что от дракона он улизнет, но все-таки надежда умирает последней. Мне не хватает времени, чтобы обследовать эту страну, — черт с наслаждением отхлебнул кофе. — Там, далеко на севере, чей-то замок. В этой стране пахнет сильным колдовством. Проход в горах охраняет безумный сфинкс. Ты не мог так много написать, развязка будет впереди, — черт допил кофе, чашка исчезла, — у тебя до сфинкса еще будет одна встреча, — черт ухмыльнулся, глядя, как ревет и беснуется застрявший дракон, — надо провести инструктаж с еще одним обитателем этих гор.
Саша сидел под высоким, выдающимся на несколько метров вперед каменным козырьком, он уже успел высушить под вечерним солнцем свою мокрую одежду после купания в водопаде и найти эту глубокую нишу под скалой, где намеревался переночевать в относительной безопасности. Завернувшись в теплый плащ, Саша настороженно сжимал в одной руке обнаженную шпагу, а в другой фляжку с вином.
— В горах ночи холодные, — тоскливо сказал Саша, отпивая из фляжки — он хотел ее растянуть на целую ночь. — Если это страна, которую я описываю, то за тем хребтом находится Страна Сфинкса, замок, полный сокровищ. Зачем моему герою столько сокровищ? По замыслу ему нужен рубин Сфинкса величиной с голову, чтобы выкупить у южных береговых пиратов принцессу Ирулен. Черт побери, но мне все это надо? С утра можно повернуть назад и вернуться в веселый морской порт Самос — столицу процветающего королевства: правда, там меня будет ждать папа принцессы, поклявшийся снять с меня голову, если я не спасу его дочь. Хорошая перспектива. Удрать к амазонкам? Путешествуй, твой мир еще не завершен и не закончен, открывай его заново. О чем ты пишешь, о том, что было или о том, что будет? Новая Земля возрождается после экологической катастрофы… Отлично, тебе повезло, ты, счастливчик, живешь в том мире, который сам придумал для себя. Не каждому такое удается. А как же повесть? — Саша отхлебнул немного вина. — Не в моем характере так ее заканчивать, есть и авторская честь. Ирулен — девочка моей мечты; интересно, как эта мечта воплотилась в жизни? Если честно, я бы вернулся назад. Описывать героя одно, а быть им — совсем другое. Дома, в нормальной, спокойной обстановке, с чашечкой кофе на столе, я с блеском могу закончить эту повесть. Зачем я здесь? Почему я здесь? — монолог Саши с Сашей-Гамлетом был прерван нечеловеческим воплем.
— А-а-а! Спасите! Помогите! Спасите, — кричала женщина.
Саша приподнялся, его руки и ноги мелко дрожали, тело покрылось гусиными прыщиками:
— Это западня! Я описывал нападение вампира на своего героя. Но при чем здесь вампир, если это кричит женщина?
Саша выбрался из-под козырька, вытянув перед собой дрожащую шпагу.
— Эй! — хрипло окликнул Саша.
— Спасите! А-а-а-а-а!
— Иду! Где вы!? Держитесь!
Дорогу ему перегораживал огромный валун. Саша осторожно обогнул его и увидел в метрах десяти от себя бегущую женщину в прозрачной развевающейся накидке. «Ее напугал вампир и теперь преследует», — подумал Саша.
— Я здесь, — крикнул Саша и бросился ночной незнакомке наперерез.
Через несколько шагов он зацепился за торчащий из земли камень и, успев коротко вскрикнуть, грохнулся о землю. Его голова и плечи зависли над пропастью. «Идиот, так легко клюнуть на такую приманку», — подумал Саша, отползая в сторону.
Фигура в белой накидке парила над пропастью. Западная вершина Тролля все еще скрывала луну, в этих сумерках ничего нельзя было разобрать. В горах вечер наступает быстро и тьма мгновенно проглатывает весь свет, она выплескивается из пропасти и падает с небес, меняя окружающий мир, превращая его в иной, совершенно незнакомый.
Фигура в белом безмолвно парила над бездной, прислушиваясь к ночи. Саша в это время нащупал увесистый каменный осколок.
