— Неужели?
— Поверь, но это так. Помнишь свои миры фантиков?
— Это абсурдный мир! — воскликнул Саша.
— Но он есть, и я этому пример — черт с вечной дурацкой розовой шляпой.
Саша рассмеялся.
— Ты не закончил его, оставив продолжение, и вот оно развивается.
— Но я не писал продолжения.
— Какая разница, теперь я диктую свои условия.
— Учти, что я тебе одному оставил жизнь и волей авторского искусства помог смыться, — заметил Саша.
— Какая разница, ты погубил тот мир.
— Туда ему и дорога, — отозвался Саша.
— И тебе, — воскликнул черт. — Я пришел тебе отомстить. Повесть свою ты не успел закончить и теперь всякое может случиться, а отсюда одна дорога — к каменному сфинксу — любителю загадок: ты спрашиваешь, он отвечает, и горе тебе, если он знает ответы твоих загадок.
— Это абсурд, ведь я тебя создал, пусть и уродливое, но ты — мое творение.
— В этом мире нет ничего нового, вспомни Голема и Франкенштейна, мы всегда стремимся погубить своих создателей.
— Я сейчас перекрещусь, — с угрозой в голосе пообещал Саша.
— Лучше не делай этого — это тебе не поможет.
— Хорошо, что ты хочешь?
— Ничего, я здесь, чтобы посмотреть, как ты мучаешься, я здесь, чтобы отомстить тебе.
— Кишка тонка, — Саша с ненавистью швырнул фляжкой в ехидную рожицу, заросшую густой черной щетиной.
Черт вскрикнул и выпрыгнул из-под козырька. Саша кинулся следом, но черт успел раствориться в воздухе.
— Вот бес, — Саша сплюнул. — Я покажу тебе месть тому, кто тебя создал. Я тебя породил, вшивое творенье, я тебя и убью.
Из-за горы Тролля показалось восходящее солнце. Саша поспешно прикрыл глаза рукой — горы вокруг засверкали, словно чудовищные россыпи бриллиантов. Саша с наслаждением вдохнул полной грудью воздух.
— Чудесно, — выдохнул он и крякнул, потягиваясь. — Не так уж плохо играть роль создателя вселенных, — Саша мечтательно закатил глаза. — Но хоть убейте меня, я не помню, что я такое сделал с этим чертом в своих «Мирах фантиков»? Ладно, надо подготовиться к встречи с Сфинксом. Что ему загадать?
Путь действительно был только один и вел в пасть каменного Сфинкса. Сколько не пытался Саша найти другой путь, он всегда выходил на широкую каменную дорогу, которая скрывалась в темной глотке Сфинкса — хранителя легендарных сокровищ. Огромная каменная голова человека-льва вместе с двумя передними лапами, обнимающими дорогу, вырубленными в скале, внимательно рассматривала маленького муравья-человека.
— Ты пришел? — прогремел бестелесный голос Сфинкса, и эхо подхватило:
— Пришел, пришел, пришел…
Саша вздрогнул, рот наполнился слюной, шпага в руке мелко задрожала, он откашлялся:
— Кх, кх, кх, — и робко ответил: — Я пришел.
Сфинкс рассмеялся:
— Ты знаешь условие?
— Условие… условие… условие… — разнесло по горам эхо.
— Знаю, — прошептал Саша.
«Интересно, — подумал он, — если я проиграю, какая будет у меня смерть?» Его взгляд наткнулся на огромные монолитные плиты, беспорядочно разбросанные на дороге и вдоль нее. Они несколько напоминали надгробия, может, в них разгадка.
— Если я не отгадаю одну загадку из трех, ты пройдешь сквозь меня и сокровища буду принадлежать тебе, — проревел Сфинкс.
— Тебе… тебе… тебе… — согласилось эхо.
— Если я выиграю, ты выполнишь мое желание?
— Что? — Сфинкс расхохотался и эхо подхватило его зловещий хохот. — Если выиграешь? Оставь надежду, всяк сюда входящий!
— Оставь надежду, — пропело эхо.
— Начали! — объявил Сфинкс.
Саша почувствовал, как его голова стала легкой и пустой, совсем, как воздушный шарик. «Бежать, бежать, бежать отсюда», — стучала в голове безумная мысль.
— Сто одежек, и все без застежек? — брякнул Саша, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу.
— Это загадка? — спросил презрительно Сфинкс и выплюнул из себя: — Капуста!
— Один — ноль, — объявило эхо.
«Что же ему загадать мудреное», — подумал Саша.
— Я жду! — торопил Сфинкс и эхо:
— Жду… жду… жду…
— ЗЗЗБ, — выкрикнул Саша. — Что это такое?
— Что?
— О?… о?… о?…
— Что такое «ЗЗЗБ», — повторил Саша.
Сфинкс погрузился в молчание, а Саша отошел в сторону и присел на край могильной плиты, он заметил торчащие из-под нее кусок зеленого выцветшего плаща и конец затупленной пики.
