«Интересно, как он устанавливает памятники. Но еще интереснее, выполнит ли он мою просьбу? Глупый черт, из-за него не успел дописать такую повесть». Стоило помянуть черта, и он тут же появился.
— Привет! — черт радушно улыбался.
— Виделись.
— Ты заставил его задуматься, такое редко случается, интересная загадка.
— Ручка — это твой подарок?
— Мой.
— А как ты успел спеться с Романом Кузяевым?
— Обычная сделка, — черт надвинул на глаза розовый берет.
— Ничего, вы оба свое получите, — пообещал Саша.
— Я могу и с тобой заключить сделку, — предложил черт.
— Поздно, батенька, не надо было заваривать эту кашу.
— Эй, Сфинкс, — закричал Саша, — ты знаешь ответ?
— Нет… нет… нет… — запричитало эхо.
— Нет, — тихо ответил Сфинкс.
Черт незаметно испарился, только розовый берет с двумя дырочками для рожек остался лежать возле плиты.
— Ты выполнишь мою просьбу?
— Какая еще просьба. Разве тебе не нужны сокровища? — удивились Сфинкс и эхо.
— Нет.
— Что ж, — согласился Сфинкс, — если ответ меня удовлетворит, я выполню любую твою просьбу. Говори ответ на свою загадку, что такое «ЗЗЗБ»?
Саша напрягся, от ответа зависела его жизнь:
— Это детская загадка о пчелке, летающей задом наперед, переставь буквы и получится БЗЗЗ.
— БЗЗЗ, — задумчиво повторил Сфинкс, а вслед за ним и эхо. Не успело эхо умолкнуть, как горы разразились диким хохотом: — Пчелка, летающая задом наперед, — веселился Сфинкс.
Успокоившись, он благосклонно проревел:
— Говори просьбу.
— Просьбу… просьбу… — требовало эхо.
Саша перевел дух — и на сей раз пронесло, прошел огонь и воду, а сейчас — медные трубы. Он смахнул с лица мелкие бисеринки холодного пота.
— Верни меня обратно в мой мир.
— Это тоже твой мир.
— Но в том безопаснее, мне надо вернуться и закончить эту повесть, скоро здесь появится настоящий герой.
— Повесть можно закончить и здесь, на месте, ты тоже герой. Хорошо, будь по-твоему, когда захочешь, ты всегда сможешь вернуться, — пророкотал Сфинкс.
— По-твоему, — печально отозвалось эхо.
— Спасибо, — прошептал Саша.
Что-то заставило его поднять голову и посмотреть наверх — на него падала огромная каменная плита. Саша закричал и закрыл лицо руками.
Первое, что сделал по возвращении домой Саша, это, сунув в рот сигарету, залез в ванну, наполненную горячей водой. Второе — вычистил шпагу и кинжал, помыл сумку и повесил все это над письменным столом, как память о приключениях. И, кто знает, может, это когда-нибудь пригодится. А третье — чтобы не откладывать в долгий ящик, он достал и перечитал свою старую повесть «Миры фантиков» и вечером уже писал продолжение, в котором черт в розовой шляпе получил заслуженное наказание.
Всю неделю он сидел над новой повестью, полностью изменив начало, оставив только сфинкса — любителя загадок.
— Героев надо жалеть, — сделал вывод Саша.
Когда повесть была закончена, Саша решил нанести визит вежливости своему коллеге — Роману Кузяеву.
Дверь в квартиру никто не открыл, а соседка по лестничной клетке сказала, что уже с неделю не видела хозяина.
— Верно, куда-то уехал, — сказала бабка, качая головой. — Нонче модно в круизы разные.
— Когда вернется из круиза, передайте, что ему очень повезло, — сердито ответил Саша и пнул в дверь ногой.
Почему-то с недавних пор он начал сожалеть, что вернулся.
— А стоило ли? — спрашивал он самого себя и не находил ответа, боясь разочароваться.
Повесть ему разонравилась.
— Сфинкс был прав, — рассуждал Саша, все чаще и чаще бросая взгляды на стенку, где были развешаны его доспехи, — если корректировать, то лучше на месте…
Роман Кузяев облокотился на теплый от вечернего солнца, шершавый зубец башни, свесив голову вниз, он зло сплюнул. О соседний зубец башни звякнула стрела. Роман отшатнулся в сторону.
— Допился, — пробормотал он, — сначала черти, теперь эти сумасшедшие кзоты.
Роман полез за сигаретами, через зубец перелетела и упала к его ногам короткая стрела с острым костяным наконечником. Роман нагнулся и поднял.
— Сон или не сон — вот в чем вопрос, — пробормотал Роман, вертя в руках стрелу.
Варвары внизу завопили и засвистели, готовясь к очередному штурму, крепость ответила им сигналом медных труб…
