Морской ветерок освежал лицо, и идти по притихшему ночному городу было легко: никто вокруг никуда не спешил, не норовил толкнуть или наступить на ногу маленькому ребенку. Большие машины не мчались, перегоняя друг друга, не сигналили зазевавшимся пешеходам. Да, сколько нового и интересного было вокруг! То и дело девочка и ее новый друг останавливались: разглядывали памятники и фасады старинных домов и любовались праздничной яркой рекламой. При свете ночных фонарей витрины магазинов казались сказочными и таинственными.
Несколько раз Юлечка свернула не в тот переулок, один раз они случайно попали в тупик. В конце концов, путешественники наткнулись на высокое ограждение. Это был деревянный забор с колючей проволокой. Вдали виделась будка вахтера и вышка с прожектором. Именно там был охраняемый вход на территорию порта. Юлечка помнила, что при входе все показывали пропуска, которых ни у нее, ни у Мерцалкина не было. Как же пройти к кораблям, миновав охрану? Вот так, внезапно, возникла первая проблема! Находчивый Мерцалкин уперся в землю «ногами» и нажал корпусом на две доски, которые тут же с треском отлетели. Путешественники протиснулись в образовавшуюся щель и очутились на портовой железнодорожной станции. Переходя через подъездные пути, проползая под вагонами, они медленно двигались на звук прибоя. Наконец Юля и Мерцалкин увидели неясные очертания нескольких кораблей, которые были привязаны к бетонной стене канатами и удерживались якорными цепями.
— Смешно! Эти суда напоминают больших сторожевых собак на гигантских цепях, — прошептала Юля своему товарищу. Мерцалкин мигнул экраном в знак согласия.
Путешественники растерялись. Они как-то не подумали, что кораблей может быть так много. Шли-шли, чтоб сесть на пароход и отправиться в далекое путешествие, а тут оказывается, что пароходов-то уйма. А выбрать надо только один. Начался спор, как сделать правильный выбор транспортного средства. Мерцалкину понравился белоснежный лайнер, который дымил тремя трубами. Он рассуждал так: чем больше дыма и пара, тем лучше и быстроходнее корабль. А девочка облюбовала маленькое пузатое судно, на котором по всему периметру светились гирлянды разноцветных лампочек. С корабля в рупор кричал сердитый человек: «Отдать швартовые! Буксировку проводить не буду! Почему меня не слушаются?!»
Очень серьезный дядечка капитан и очень красивый кораблик. Плыть лучше на таком замечательном судне! Но Мерцалкин утверждал, что на маленьком буксире далеко не уплывешь! Небольшие кораблики ходят рядом с берегом и далеко не плавают. Но девочке не нравился большой корабль, потому что маленькому ребенку на нем легко заблудиться, да и билеты на него, видимо, дорогие. А у нее в кошельке было всего сто рублей. Спорили-спорили, и вдруг Юляшка заметила, что на поручнях невзрачного серого корабля, стоящего поблизости, сидит большой кот. Или, возможно, кошка. Какая собственно разница? Короче говоря, мурлыка. Путешественники подошли поближе. Кот сидел под ярким прожектором и был хорошо виден. С палубы этого корабля свисал спущенный трап, и кроме кота поблизости не было ни одной живой души.
Девочка обрадовалась, подбежала к кораблю и поманила животное:
— Киса, киса, киса! Иди сюда! Мур-мур-мур! Ну, киса…
— Ну, мяу! И что дальше? — ответил корабельный зверь на чистейшем русском языке. — Чего надо-то? Опять какую-нибудь конфету предложите? Но мы, киски, конфет не едим! Нам бы мя-я-я-са… Или ры-ы-ыбки…
— Вот-те, на! — поразился Мерцалкин. — Ладно, я мыслящее научное изобретение с искусственным интеллектом, но ведь перед нами простая кошка, а разговаривает не хуже человека!
— Это говорит вовсе не кошка, а ее автоответчик! Ха-ха! — оскалился в улыбке корабельный зверь. — И вообще, я — не кошка, а очень серьезный кот! Попрошу не путать!
Произнеся эти слова, кот сбежал по трапу вниз (трапом называют все лестницы на корабле) и потерся о ноги девочки. Юляшка-Потеряшка наконец рассмотрела его вблизи. Кот был лохматым и рыжим.
— Ого, он такие умные слова знает! Да еще и предложения из них составляет! — восхитился Мерцалкин.
