Грабители сто раз заглядывали в темный чулан, то и дело натыкаясь на старый телевизор, но и подумать не могли, что это и есть то, что они ищут. А Мерцалкин, естественно, затаился, потому искусственный разум — тоже разум. Вот он разумно и помалкивал. Один грабитель даже споткнулся об эту «рухлядь» и в сердцах пнул ногой гениальное изобретение…
Мерцалкин хотел возмутиться: ведь перед ним не извинились, но передумал и промолчал: что с них возьмешь: неучи, двоечники…
Налетчики еще долго бродили по квартире в поисках изобретения, но все без проку. Наконец, проклиная вслух старого ученого, они пообещали, что непременно вернутся и продадут квартиру, а всю рухлядь выбросят на улицу.
Мерцалкин сильно испугался: вдруг «рухлядь» и он тоже. На самом деле, агрегату давно уже наскучило стоять в одиночестве, молчать и пылиться. Он проанализировал ситуацию и выбрал самый интересный вариант — бежать! Почему бы не отправиться странствовать по миру. Вот это идея! Мерцалкин отряхнул с себя копившуюся несколько месяцев пыль, манипуляторами-ручками почистил и смазал трущиеся детали. Механическая рука захватила тряпку и протерла затуманенный пылью экран. Затем он сделал несколько приседаний, проверив таким образом самоходную часть механизма, прослушал по радио прогноз погоды (радиоприемник и телевизионная антенна размещались тут же на корпусе). Вскрыл замок входной двери. Осторожно отворил ее и отправился на разведку. На лестничной площадке он огляделся и прислушался: все было спокойно — значит, путь свободен! Убедившись, что он в полной безопасности, механический человек с искусственным интеллектом или строго по-научному «ОКО — № 1», покинул заброшенную квартиру. Итак, план Мерцалкина начал успешно осуществляться.
На улице Мерцалкин покрутил окулярами и пошевелил антенной, замерил температуру и атмосферное давление. И только после этого не спеша двинулся в путь.
Во дворе дома он заметил павильон с надписью «Цветы». В этом магазине проживала маленькая девочка, приблизительно шести или семи лет. Почему приблизительно? Да потому, что никто точно не знал, когда именно она родилась. Ранней весной девочку нашли в сквере вместе с большим чемоданом и сумкой. Волосы взъерошены, нос красный и мокрый. Нахохлившийся воробышек, да и только! Она не могла вспомнить даже, как ее зовут. Родственников или знакомых поблизости не наблюдалось. Малышка дрожала от страха и холода и горько плакала. Обнаружил плачущую кроху суровый дворник дядя Кузя. К моменту ее обнаружения, судя по валяющимся рядом фантикам, девочка уже съела две шоколадки и теперь досасывала леденец, соленый от слез. Дворник Кузьма взял ее на руки и понес в цветочный павильон к продавщице Светочке. А сам пообещал, что немедленно вызовет участкового милиционера. Но до милиции дворник так и не дошел, потому что по дороге в отделение увидел перевернутый контейнер с мусором, затем заметил разбитое окно в дворницкой, затем еще что-то… В общем, засуетился, закрутился и забыл старик о «находке». Вспомнил только к вечеру, что должен был разыскать лейтенанта Федю. А вот зачем? Старческий склероз! Дай бог памяти? Ах, точно! Девочка! Подкидыш! Осталась в магазине! Дворник дядя Кузя примчался в павильон и с удивлением обнаружил, что забытый им ребенок поливает из лейки цветы и одновременно уплетает аппетитную булочку.
Продавщица Светлана и заведующая магазином тетя Таня в два голоса долго уговаривали дворника не вызывать никакую милицию. Ни к чему эти волнения бедному ребенку! Заберут Потеряшку в отделение, оттуда — в детский дом. И в какие руки попадёт ребенок — неизвестно. Хорошо ли ей там будет? Не обидят ли? Кто знает… К себе домой продавщицы ее пока что взять не могли: квартиры у обеих были маленькие и тесные. Женщины посовещались и решили: пусть девочка временно живет прямо здесь — в цветочном магазине. В небольшой комнате позади склада поставили детскую кровать, обеденный стол, стул и магнитофон. Малышку сразу же навестила местная кошка Мурлыка, которая в знак расположения долго терлась о ее ноги. Похоже, киска решила, что нашла себе наконец-то хозяйку.
