Итак, Василиск внимательно выслушал историю Юляшки-Потеряшки, окинул оценивающим взглядом девочку и ее попутчика и решил, что помехой ему эти «бродяги» точно не будут. Даже наоборот: наконец-то у него появятся достойные собеседники. Экипаж судна своего умного кота почти не замечал: матросы — люди занятые, могут только мимоходом погладить по голове, угостить сосиской или при плохом настроении сказать «брысь!» Поговорить по душам было совсем не с кем! А кот так нуждался в общении.
Василиск вернулся по трапу на корабль, подошел вплотную к спящему на вахте матросу (вот кто истинный нарушитель!), заглянул ему в лицо и, убедившись, что вахтенный крепко спит, заговорщицки подмигнул девочке хитрющим зеленым глазом и махнул лапой: мол, проходите.
— Прошу на борт! Я сегодня добрый. Только, тс-с-с! Тихо! Девочка, быстрее бери на руки свой «самотопный» телевизор, а не то он загремит вниз по трапу и упадет в воду. Мы за утраченное чужое имущество никакой ответственности не несем! Тем более, что это имущество «зайца».
Мерцалкин гордо отстранил протянутую девочкой руку и смело ступил на трап. Он был сердит.
— Повторите последнюю фразу, кто тут имущество? — потребовал механический человек, но кот пропустил его гневное восклицание мимо ушей.
— Живее поднимайтесь по трапу, только не шумите, — снова обратился Василиск к гостям. — Но если разбудите вахтенного матроса, то он и вас прогонит и меня накажет…
Глава 4. История говорящего кота
Когда несколько лет тому назад матросы принесли котенка на судно, то на него жалко было смотреть: он был совсем крохотным, жалобно мяукал, ходил, качаясь из стороны в сторону. Первую неделю он ничего не делал, только лакал молоко и много спал. Боцман Якорев, по прозвищу Якорь, без долгих раздумий назвал его Васькой. Но постепенно Васька подрос и стал настоящим хищником. Сначала он прогнал с корабля всех мышей и крыс, а со временем распугал даже тараканов. За это его прозвали Василиском, в честь неведомого существа из семейства оборотней. Новое имя коту сразу понравилось. У него не было знакомых котов по прозвищу Василиск, а вот всяких Васек — миллионы! Когда кот сердился, то шерсть на нём вставала дыбом, и, казалось, он увеличивался в размерах. При этом глаза его гневно сверкали, и в них загорались недобрые зеленые огоньки. И если в этот момент до кота дотрагивались рукой, то во все стороны от него било током и летели искры. Василиск — да и только!
Кот целеустремленно наводил «порядок» в трюмах, и когда все мыши и крысы сбежали на берег, то почувствовал себя полноправным хозяином корабля. Только крысиный король, по прозвищу Крыс, не испугался. Крысиный вождь долго боролся с котом за право остаться на корабле. Ведь он тут вырос и сумел стать главным среди своих сородичей. И вдруг такая несправедливость! Какой-то безродный котище, без году неделю на судне, и вынуждает его, короля крыс, покинуть родной корабль.
Крыс ни в какую не желал покидать судно. Но с каждым днем пространство свободного перемещения Крыса сокращалось, и постепенно оно сузилось до единственного темного угла в трюме. И тут Крысу повезло: переполошился боцман. Он доложил капитану, что если последняя крыса сбежит с корабля, то быть беде.
— Лично я не пойду в рейс, если на корабле не останется ни одной крысы. И весь экипаж согласен со мной. Мы верим в старые морские приметы — корабль без крыс точно пойдет ко дну! — заявил боцман.
Капитан Арнольд Вольдемарович Шромм вызвал к себе в каюту кока Шницелева вместе с Василиском, громко ругался на кота и, в конце концов, строго-настрого запретил коту трогать единственного на судне крысака.
Василиск виновато кивал рыжей головой, как бы соглашаясь с капитаном, но про себя думал: «Ладно, трогать не буду, но гонять-то этого упрямого грызуна мне никто не запрещает!»
Крыс, который тоже умел говорить и думать не хуже кота, узнал о приказе капитана и вначале очень обрадовался. Но, к его удивлению, гонения со стороны кота не прекратились. Опять каждый день погоня, каждый день погоня! И это несмотря на приказ капитана! Однако со временем Крыс сделал открытие: оказывается, кот не всесилен. Из-за своих размеров Василиск не мог пролезть в маленькие дыры и щели, имевшиеся на корабле. А крыс мог! Теперь он выглядывал из какой-нибудь щели и дразнил кота. Василиск кидался на насмешника, но тщетно: тот скрывался в темных лабиринтах корабля, недоступных для кота. Василиск свирепел при этом, но каждый раз вынужден был отступить. Увы, но съесть Крыса, к сожалению, было нельзя! Дисциплина!
