— За невестой приехал. Ротова ди она?
— Давно дожидается, — отвечал отец.
В ту самую минуту вышла на крыльцо невеста» в дорогие обновки наряженная, а с ней вместе и старшие сестры. Мать слезами залилась, а сестры сбежали с крыльца и припали, к окнам кареты. В карете, свернувшись в кольца, лежал громадный уж. Отпрянули девицы от кареты, захихикали, зашептались.
— Это и есть жених? — проговорила одна.
— Ни за какие богатства не пошла бы за это страшилище! — сказала другая.
Меньшая дочь распростилась: с родителями, спустилась с крылечка, обнялась с сестрами и вошла в карету.
Кучер вскочил на козлы, натянул вожжи. Понеслись кони, зазвенели колокольчики, и вскоре скрылась тройка из виду.
Как только вполз уж в Подводный дом, тотчас превратился в писаного красавца, доброго молодца, и стали они жить-поживать с молодой женой.
Три года миновало, как поселилась меньшая дочь в подводном доме. Живут они с мужем в любви да в согласии, друг на друга но нарадуются, растят сына и дочь. И всё у них хорошо да ладно. Во как вспомнится молодухе родительский дом, заскучает она наскажет:
— Отпустил бы ты меня, ясный сокол Мои, отца с матерью повидать! Хочется узнать, как они там живут. Сестрицы, поди, замуж вышли… На их житье-бытье взглянуть охота!
— Недолго осталось нам с тобой от людей скрываться, — отвечал муж. — Через год минет срок, и будем мы с тобой жить, как все люди!
А жене-красавице не терпится своих повидать. Снова принимается просить мужа, уговаривать. И вот когда до срока осталось всего три недели, опять стала проситься:
— Завтра праздник в нашей деревне. Вся родня к родителям соберется. Позволь и мне с ребятами пойти. Пусть дедушка с бабушкой на внучат поглядят, порадуются, какие у нас с тобой детки славные!
— Потерпела бы ещё три недели, а потом и я навсегда сменил бы личину ужа, и все вместе поехали бы. А сейчас пойдешь, беды бы какой не случилось…
— Ну какая может беда приключиться? Скажу, что тебе нездоровится, а, дескать, через три недели и все в гости приедем.
— Ступай, ежели так не терпится, — сказал молодец, а сам тяжело вздохнул.
Захлопотала молодая, сама по-праздничному оделась, сына и дочь нарядила, как княжеских детей. Только вышли в сени, как тотчас оказались на знакомом, берегу, а тут и тройка их дожидается. Только успели сесть, как кучер свистнул, гикнул, рванулись кони, залились колокольчики и вмиг примчались к новому просторному дому с расписными наличниками, что отец на месте старой избы поставил.
Заслышали в доме колокольчики, увидали из окна карету, и вся родня высыпала навстречу: отец с матерью, средняя да старшая сестры с мужьями и остальные родственники.
Вышла меньшая дочь с ребятами из кареты, и умчалась тройка, будто её и не бывало.
Мать с сестрами кинулись обнимать гостью с ребятами. Ахают, охают, на наряды любуются. Сына с дочерью на руки подхватили, и все пошли в дом. Там принялись угощать да выспрашивать.
— Чего это ты до сих пор не показывалась нам и ребяток не привозила? — стала пенять-выговаривать старшая сестра.
Старики на внучат глядят, не нарадуются. Ласкают их, потешают. А средняя сестра на богатые наряды дивится, расспрашивает:
— Этакое богатство нам и во сне ни разу не привиделось! Ну да ведь и через золото слезы льются, — притворно вздохнула она. — Богат да горбат, какое в том счастье?
А сама от зависти лопнуть готова. Глаза горят, руки-ноги дрожат, а старается виду не показать.
— Не зря, сестрица, позарилась на богатство. И сама и детки в шелка да в бархаты выряжены, в карете разъезжаете. Куда теперь до тебя нашим барам! Хоть бы в гости позвала. Охота на твое обзаведение поглядеть. Слухи ходят, что палаты у вас княжеским под стать и добра всякого да денег невпроворот! Да ведь и муженьку-то твоему, сколь он ни горд, надо бы с родными повидаться, а не гнушаться нами!
— Недужится ему, — отвечала меньшая сестра. — Как полегчает, так недели через три мы всей семьей сюда в гости приедем. Тогда и повидаетесь, познакомитесь с ним.
— Живешь ты, как рассказывают, в подводном дворце, — продолжала завистливая сестра. — А вот когда надо тебе с детками домой попасть, неужто и сама и деточки в воду, как рыбы, ныряете?
