— Нет, — прошептала я.
Карлик вздохнул.
— То-то и оно. Церковники объявили ведьм и колдунов злодеями, стремящимися уничтожить как можно больше людей, дабы забрать их скарб и сангрии, началась охота Инквизиции. Сотни человек погибли на кострах, не успев передать опыт и ритуалы обращения с Силой.
— Скажи, — перебила я его, — Сила всегда передается по наследству?
— Нет, хозяин Силы сам выбирает того, кто после его смерти наследует способности. Так я продолжу?
— Да, прости, что перебиваю, — я устроилась поудобнее на бревне и обратилась в слух.
— И конечно же, были уничтожены все святилища, которые хоть как-то напоминали людям о богах, создавших их. Так вот мой предок Хардос был один из тех, кто понимал, что настали другие времена, и что не стоит выставлять свои способности напоказ, поэтому он и прожил так долго. Когда герцог Лоран приказал ему возглавить строительство, то дедушка понял, что Вальда посылает ему шанс сохранить свою святыню, и посему он приложил весь свой талант и способности к тому, чтобы убедить герцога развернуть строительство на месте святилища; основной аргумент Хардоса заключался в том, что такой ход позволит, во-первых, продемонстрировать полное и окончательное торжество новой веры, а во-вторых сэкономить на полу собора, ибо в качестве материала можно использовать камни алтаря. Не знаю, что перевесило в итоге, подозреваю, что второе, но Лоран легко согласился на такую идею, и вскоре собор вознес шпили в небо.
Инквизиция все же прознала про Силу бывшего зодчего, доброжелатели находятся во все времена, но даже под пытками он не сознался в том, что сохранил полное расположение священных камней Вальды, направления знаков и таблицы заклинаний.
— Но зачем он это сделал?
— Дорогая моя, вот теперь я точно знаю, что ваша уважаемая матушка точно ничего не рассказывала о старой вере, потому что иначе вы бы знали, что Вальда не только дал Силу человеку, но и оставила инструменты, в котором эта Сила может найти достойное применение и стать могущественным оружием в грядущих сумерках миров.
Карлик замолчал. Я кожей ощущала, что он ждет вопросов, но не понимала, с чего и как можно начать.
С Вальды? С того, бог или богиня чего или кого это была?
С того ли, кто и как служил ей?
Узнать, как передавать Силу в случае необходимости или при опасности для жизни?
И вообще, для чего он мне все это рассказывает?
— Для того, моя ведьмочка, что вы — собственно, единственная, кому я могу рассказать обо всем этом. Я, знаете ли, несмотря на маленький рост уже давно не мальчик, скорее уж дедушка. Так что скоро я покину этот мир; наследников у меня нет, передать завещанную предком историю некому. Поначалу я думал, что подарю это оружие Ульриху. Размышляя над его стремлением к власти я пришел к выводу, что этот человек сохранит тайну, а если понадобится, то и сумеет воспользоваться алтарем, да видно многоуважаемый Инквизитор не в состоянии понять, что есть вещи пострашнее коричневой сутаны. Так что остаетесь вы, неприметная сельская девушка, обладающая Силой.
Он принялся болтать ногами, что совершенно не вязалось с его только что сказанной фразой про солидный возраст.
— Вы что же, мысли моя читаете? — спохватилась я.
Кетэн засмеялся.
— Ну до чего же чудесная ведьмочка! Вы настолько задумались, что не услышали своего собственного голоса, вот так вот, из ваших уст я и прознал про один из тех вопросов, которые породил ваш пытливый ум.
Я облегченно рассмеялась, напряжение полностью прошло.
— И что же мне теперь делать с этим знанием? Служить Вальде? Тогда мне не миновать костра.
— Я не знаю, что ты будешь с этим делать и какую мощь даст алтарь тому, кто обладает Силой. В самом худшем случае — передашь информацию дальше, своим детям.
Я задумчиво смотрела на покачивающиеся ветки.
Вот значит как. Любимцы неведомого мне доселе бога (или все-таки богини?) Вальды. Интересно, чем же так занят сейчас этот всемогущий бог, если допускает, что его детей, которых он так любит и которым дал Силу в качестве подарка-помощи, беспрепятственно сжигают на кострах Инквизиторы, служители нового, несуществующего бога?
