А потом, обнаженная, прошла через лес и всю деревню к своему дому.
Моя одежда превратилась в лоскутки, и когда я уходила, то видела, что рыцари пытались подобрать их, дабы перевязать раны Ретрана, но это все равно никого не будет интересовать, ведь люди видят только то, что сами хотят видеть.
К тому же, я действительно ведьма.
И мне нет места в этом мире, как и не нашлось его для моей матери.
Поэтому я пришла домой и легла в постель, желая и не слышать стонов отца и ожидая, когда за мной придут.
* * *
Темница полностью оправдывала свое название.
Я растянулась на сене, вытянув ноги, и бездумно уставилась каменный потолок.
Вот и все.
Завтра на площади перед собором Святого Харальда разложат костер и меня не станет.
Наверное, есть все же Единый, или же Вальда, или еще кто-нибудь, управляющий всем этим миром — больше всего я молилась о том, чтобы меня не подвергли пыткам, и эта участь меня миновала, на следующее утро после моего заточения в герцогстве вспыхнула эпидемия.
Болезнь началась в моей родной деревне, и буквально за два дня распространилась по остальным и пришла в столицу. Стоит ли говорить, что обвинили в возникновении этой напасти меня — я же ведьма, а эпидемия так удачно началась!
Хотя я была ей даже благодарна — меня решили сжечь сразу же, не подвергая мучениям, призванным очистить мою душу.
Скоро придут стражники, чтобы отвести меня в собор — ночь перед костром ведьма обязана проводить в молитвах Истинно Великому.
Словно в подтверждение моим мыслям лязгнула дверь и показались конвоиры; до храма меня везли в закрытой повозке, но, прильнув глазом к выпавшему из доски сучку я увидела более, чем достаточно — улицы словно вымерли. Изредка, то тут, то там вздымался ввысь столб погребального костра, а в воздухе носилось амбре из запахов больных тел, гниющей плоти и дыма.
Мимо повозки проковыляла Марента, и я поразилась, что болезнь сделала за считанные дни с этой женщиной — кожа на лице вспучилась уродливыми волдырями, сочившимися кровью и гноем, ноги как-то странно, противоестественно выгнулись и при ходьбе она шаталась, будто вот-вот готовая упасть, от золотой прически не осталось и следа, волосы почти все выпали, и бесстыдно обнажился череп с потрескавшейся кожей.
Я вжалась в стены возка, удивляясь своим мыслям — завтра меня сожгут на костре, а сегодня я волнуюсь о том, чтобы не заболеть этой неясной и страшной болезнью.
Повозка остановилась, стражник грубо втолкнул меня в храм, предварительно не забыв отвесить несколько довольно-таки ощутимых ударов, которые оставили меня на удивление равнодушной, и прошипеть через зубы:
— Проклятое отродье.
Двери собора захлопнулись, и я осталась одна под темными сводами.
* * *
Первая мысль была естественна и до безобразия предсказуема — я заметалась по собору в поисках хоть какой-нибудь дверцы, спасительного выхода, но очень скоро поняла, что занятие это бесполезное: встав и вытянувшись на кончиках пальцев, выглянула наружу через небольшое, затянутое решеткой оконце и увидела два кольца стражников, расположившихся по периметру здания.
Даже если бы дверь и обнаружилась — проскочить незамеченной через такое оцепление не представлялось возможным.
Я не спеша пошла по залу, осматривая убранство, которое, несмотря на мрачные мысли в очередной раз поразило мое воображение — слишком много было прекрасных, тонко выписанных образов Истинно Великого, чудесные, стремящиеся в небо своды и резной витраж, сквозь который доходили до меня тонкие лучики лунного света вызвали даже какое-то подобие улыбки.
Все же мир красив. Неважно, в кого уж там верить — в Великого, или в неведомого Вальда…
Стоп.
Что там говорил этот карлик, тогда, в лесу? По его словам, я сейчас нахожусь не только в Соборе Святого Харальда, но и в древнем святилище, которое может направить Силу, имеющуюся во мне и усилить ее действие!
Восторг сменился разочарованием — я ведь не знаю, какие ритуалы нужны Вальде, чтобы он обратил на меня свой взгляд, а разочарование уступило место какой-то бесшабашной решимости: в конце концов, что я теряю-то? Мне все равно на рассвете умирать, так что если разгневанный Вальда пришибет меня за неправильный ритуал, это всего-навсего избавит инквизиторов от необходимости жарить мое тело на костре.
