- Помочь тебе перерезать наши же собственные глотки? Ну уж нет, спасибочки! - огрызнулся Флоси.
- Чего ты хочешь от нас, Регин? - тихим голосом вмешался Эйлифир. - Похоже на то, что ты предлагаешь нам заплатить за нашу свободу.
Регин едва заметно кивнул:
- И за мою тоже. Вам нужен маг, чтобы добраться до пещеры Андвари, а мне нужен этот самый предмет, чтобы справиться с Лоримером. За небольшую плату я пойду с вами.
- Что? - выдавил Скапти. - Ты - с нами? Хочешь сказать, что ты будешь нашим проводником?
- Вам понадобятся мои карты и мои советы. Вам понадобится моя помощь, чтобы добыть меч из Лабиринта, который я знаю как свои пять пальцев. - Он серьезно глянул на Ивара, но лицо того оставалось каменно-непроницаемым.
Регин уселся в высоком черном кресле во главе стола и терпеливо дожидался, пока альвы горячо обсудят его предложение. Альвы же держались так крепко, словно им пытались всучить слепую, глухую и хромую на три ноги клячу. Общее мнение было явно отрицательным, и дело склонялось к отказу, когда Скапти стукнул кулаком по столу и рявкнул, требуя тишины.
- Ну вот, теперь гораздо легче заставить себя выслушать, - заметил он в наступившем угрюмом молчании, оглядев всех альвов по очереди.- Я выскажусь и сяду. Я хотел сказать, что брать с собой Регина - риск немалый. Мы не слишком ему доверяем...
- Не слишком! - воскликнул Флоси.- Мы не верим ему ни на волосок из его бороды, вот как! Да я глаз не сомкну, зная, что этот Регин у меня под боком размышляет о своих колдовских делишках и замышляет воскресить еще одну болотную мумию, не говоря уж о том, чтобы перебить всех нас и украсть меч у Ивара...
- Молчать! - гаркнул Скапти.- Как я уже сказал, мы не слишком ему доверяем, но иного выхода у нас нет. Регин нужен нам, нам нужны его ум и Сила. Все мы знаем, что наша Сила, вместе взятая, способна лишь на шуточки, ошибки да промашки, а это ни к чему не приведет, кроме новых неприятностей. И куда худших, чем те, которых можно ждать от Регина. Он ведь сказал, что тоже хочет уничтожить Лоримера, и я не вижу причины, чтобы такой маг, как Регин, вздумал обманывать таких ничтожеств, как мы. Я считаю, что лучше довериться ему, чем оставаться здесь и ждать прибытия Лоримера.
- Верно, верно! - пробормотал Финнвард, толкая локтем Эгиля.
- Слишком верно, - тотчас отозвался Эгиль, с сомнением хмурясь.
Эйлифир и Ивар переглянулись, и альв едва заметно кивнул. Ивар вцепился в подлокотники кресла, холодным взглядом изучая старого мага. Регин так же изучающе глядел на него, прикидывая, выстоит ли скиплинг против его непобедимого творения. Ивар подозревал, что выводы вряд ли были в его пользу.
- Ну что ж,- сказал он,- возьмем его с собой и будем надеяться на лучшее. Какую плату хочешь ты, Регин?
- О, небольшую,- отвечал маг.- Уверяю вас, вы даже не заметите отсутствия этой вещицы в несметных сокровищах Андвари. Это кольцо, гладкое золотое колечко, на котором начертано несколько рун, и оно куда дешевле прочих колец, которые вы обнаружите в сокровищах. Сам Андвари носит это кольцо и добровольно его не отдаст, но, если кольцо окажется у меня, я уверен, что с ним падение Лоримера станет неминуемо.
- Кольцо Орд, - промолвил Эйлифир. - Всякий чародей с радостью отдал бы жизнь, только бы завладеть им. Если его положить под язык мертвеца, мертвец заговорит.
Финнвард содрогнулся:
- Бр-р! Не хочется мне что-то знать, о чем может говорить мертвец. Регин чуть улыбнулся:
- И ты, друг мой, не желал бы узнать свое будущее? Узнать, сколько ты проживешь? Умрешь ли богатым или бедным? Мало у тебя будет друзей или много? С таким кольцом ты узнаешь ответ и на эти вопросы, и на многие другие. Притом я уверяю вас, что во время путешествия не стану обращаться к черной магии. В сущности, я почти отказался от нее.
Ивар поднялся с кривой торжествующей усмешкой:
- Регин, я припомнил одну небольшую загвоздку. Ты ведь сам сказал, что ты - черный гном, а мы-то существа дневные. Как же можем мы путешествовать вместе, разве что ночью? Нам такое условие не подходит.
Пальцы Регина гладили посох, видимо новый - его навершие еще не было украшено резьбой. Затем маг перевел взгляд на темный угол, где стоял другой посох рядом с плащом и сумкой, висевшей на вбитом в стену крюке.
