— Побит новый рекорд прохождения лабиринта! — кричал распорядитель, сверкая белозубой улыбкой. — Участники под номером «сто семьдесят пять» сумели пройти этап за две минуты сорок секунд, оторвавшись от прежних фаворитов на целых пять минут.
— Рано радоваться, — проворчала я, глядя, как Лисенок едва не прыгает на месте и вопит с не меньшим восторгом, чем толпа в наушниках. — Впереди еще два этапа.
Дав себе еще десять секунд на передышку, мы помчались вперед. Предстояла трасса с препятствиями в виде астероидов и космического мусора. Сама по себе она не настолько пугала — главное, быть внимательным и уметь ловко маневрировать. Но вот то, что на этом этапе другие участники могли вставлять палки в колеса, далеко не радовало. Я расширившимися от ужаса глазами наблюдала за тем, как впереди один из байков оттесняет другой прямо к астероиду. Столкновение — выведенный из строя кораблик на голографическом экране вспыхивает красным, и его дисквалифицируют.
— Проклятье! — невольно вырвалось у меня.
Я видела, как другие участники ловкими маневрами устраняют с пути соперников, и понимала, что нам придется несладко. Вот тут как раз первоочередным становился опыт, которого у нас было явно недостаточно. Глядя на то, какие пируэты выделывают байки, уклоняясь от преград и кораблей противников, я нервно сглотнула. Лисенок кусал губы, наблюдая за этим, и тоже понимал, что вряд ли мы сможем здесь выстоять.
— Ну что, все-таки попробуем? — охрипшим голосом проговорил Алекс.
— Постой! — я схватила его за руку, уже тянущуюся к панели управления.
Идея, которая пришла в голову, казалась не меньшим самоубийством, чем опрометью нестись вслед за остальными. А может, и большим. Но на нашей стороне были мое феноменальное умение рассчитывать маршруты и скорость реакции Алекса.
— Ты что-то придумала? — Лисенок пытливо посмотрел на меня.
— Видишь тот участок трассы? — я показала на крайний справа, буквально-таки кишащий движущимися преградами.
Ни одного байка там не было — идиотов, которые решились бы проходить тем путем, не нашлось. Уж слишком сложно. Все в основном теснились по центру, где преград было меньше. И это давало нам шанс. Если сможем пройти тем путем, то избежим столкновения с другими участниками. Только вот проблема в том, что пройти там неимоверно трудно. Потребуется предельная концентрация и внимательность, чтобы учесть каждое препятствие. Передвигаться придется гораздо медленнее, и мы потеряем время. Но по крайней мере, избежим дисквалификации.
— Давай, — Лисенок решительно поджал губы. — Я в тебя верю!
Вот мне бы его уверенность! Я постаралась не показывать своих сомнений и решительно направила корабль вправо, уже просчитывая маршрут и отмечая на экране светящиеся линии. Стоило войти в буквально кишащий астероидами участок трассы, как я в полной мере осознала, насколько же мы встряли. Малейшая ошибка в расчетах, и просто повреждениями не отделаемся. Нас просто расплющит. И назад уже не повернешь — пространства для подобного маневра явно недостаточно.
Когда мы случайно задели одно из препятствий, из груди вырвался судорожный вздох.
— Прости! — выдохнул Лисенок, чья рука дрогнула на панели управления.
— Все нормально, но будь внимательнее, — с трудом сдерживая нотки паники в голосе, пробурчала я.
Мои руки дрожали, когда я прокладывала маршрут дальше. Время, казалось, растянулось до предела. Мы словно вечность уже блуждали среди нескончаемых препятствий. Наверняка безнадежно потеряли все свое преимущество, полученное на первом этапе. Но сейчас это не казалось столь уж важным — главное, вообще отсюда живыми выбраться. Остальное как-нибудь переживем. Когда впереди показался просвет, я даже не сразу поверила глазам. Только когда на экране зажглась желтая точка — конец второго этапа, повалилась на спинку кресла. Меня всю трясло, и эту дрожь никак не удавалось унять.
— Мы это сделали, — одними губами прошелестел рядом не менее усталый Алекс.
Голос же в наушниках, донесшийся, словно сквозь слой ваты, буднично объявил:
— Поздравляю, второй этап пройден. Скорость прохождения — десять минут двадцать пять секунд.
