– Аэлвы! – фыркнула Нэисс. – Их горстка. Себя они величают Истинно-бессмертными, Симмеаэлвэ-аэннэ, тоже мне, гордецы выискались!
– Но истиннорождённой сидхе я бы там тоже идти не посоветовал, – заметил Тёрн. – Впрочем, я тебе это уже говорил – при самом нашем знакомстве.
– Ты говорил только о троллях. И таэнгах.
– Какое это имеет значение? Дорога на юг далека и трудна. И где-то в Эстерских горах есть тайная тропа через перевал, которой сюда проникают големы Высокого Аркана…
– Кстати, о големах, – подал голос мэтр Кройон. – Не объяснят ли досточтимые мэтр Тёрн и мэтр Ксарбирус появление тех големов в храме Феникса? Они ведь явно охотились на нас.
– Эти создания чувствуют гибель себе подобных, – ответил алхимик. – Они все связаны невидимой сетью, мэтр Кройон. Я удивлён, однако, что их здесь вообще столько. Судя по вашим рассказам, за несколько дней их встретилось больше четырёх десятков. Это очень много. Полсотни боевых големов способны уничтожить армию в несколько тысяч обычных воинов…
Сидха демонстративно хмыкнула.
– Только не сидхов, – заявила она. – И не в наших лесах.
– Если Высокий Аркан решил бы воевать с сидами, – невозмутимо парировал Ксарбирус, – то ему достаточно было бы просто сжечь ваши леса, окружив их тройным кольцом тех же големов. А на открытом месте даже сидхи им не соперники.
– Х-ха! – негодующе фыркнула Нэисс. – Как же! Били мы их, и не раз…
– Да, но под водительством князя Эрсатри и в ваших лесах, – неожиданно поддержал алхимика Тёрн. – Второго такого воина род сидхов не рождал. И не забывай, тогда против вас шли старые, несовершенные образцы, и шагу не могущие ступить без погонщика.
– Много ты знаешь, дхусс, – только и смогла вымолвить сидха.
– Много. Для тебя это сюрприз?
Нэисс дёрнула щекой и отвернулась.
– Но, достойнейшие мэтры, эти големы вашего Высокого Аркана, или как его там, – они ведь охотились именно за нами! – настаивал демон.
– Может, и за нами, но тут на самом деле всё проще. Големы получили сигнал, что за короткое время тут погибло немало их собратьев, и решили покончить с дерзкими. Выследили нас и напали. Судя по твоему описанию, мэтр, нас собирались брать живьём. Гораздо больше этих железяк, друзья, меня заботят те создания, ринувшиеся в портал.
– Почему, достойнейший?
– Наш многомудрый Тёрн совершенно правильно ставит вопрос, – заявил Ксарбирус. – Мэтр Кройон, я теперь не поручусь, что и в другом храме Феникса не повторится то же самое.
– К-как? – обмер демон.
– Вот так, мэтр. Кто-то ведь смог взять на прицел именно этот алтарь. Наши погибшие противники словно ждали в полной готовности. Такое возможно, если их чародеи, как я уже сказал, давно нащупали точку перехода. И подготовили соответствующие заклинания. Мы столкнулись с воинами, не магами – это значит, портал открылся не случайно. Иначе оттуда появилась бы совсем другая публика.
Кройон озадаченно умолк.
– Тем не менее, – железным тоном уронил Тёрн, – действовать станем, как и прежде, – отправимся на запад к новому храму. Ты с нами, Нэисс?
Сидха ответила не сразу, пряча взгляд:
– Н-не знаю… Тёрн.
– Я надеюсь, что ты дашь ответ вскорости, – спокойно кивнул дхусс. – Загляни в себя, Нэисс, спроси, чего ты хочешь…
– Сейчас я хочу только одного – покоя! – вдруг выкрикнула сидха, прижимая к груди сжатые кулачки. – Чтобы меня никто не трогал!
Тёрн пожал плечами:
– В Вольных городах ты сможешь найти применение своим талантам, Нэисс. Можешь вступить в одну из наём– ных терций, они принимают всех, без различия расы, лишь бы драться умел. А уж этого таланта, – усмехнулся дхусс, – у тебя не отнимешь.
Сидха вновь потупилась и ничего не ответила.
– Ну, а я – с тобой, досточтимый, – с известной торжественностью объявил демон. – Мы спаяны нитью высокой Судьбы, и не на краткий миг. Пожалуй, этому можно было бы посвятить поэму…
– Как-нибудь в следующий раз, хорошо, мэтр Кройон? – поспешно перебил демона Тёрн.
– Значит, Навсинай назначил-таки цену за наши головы, – задумчиво проговорила Стайни.
По лицу Тёрна пробежала тень – хотя жутковатые дхуссы вообще-то не могли похвастаться богатой и выразительной мимикой.
