Ксарбирус едва заметно улыбнулся.
– В общем, я этого не ожидал, – смущённо признался дхусс, тщетно оглядываясь на алхимика в ожидании поддержки. – Когда я произнёс и вычертил первые такты заклятья, Перо отозвалось с неимоверной мощью. Как будто… как будто кто-то на другом плане уже давным-давно неведомой мне магией нащупал этот храм и его алтарь. Те пришлецы – они словно того и ждали, пока кто-нибудь не откроет им двери. Едва я тронул Перо – сработала поставленная в другом мире ловушка. Открылся портал.
– Да, но это оказался совсем не мой дом… – горестно вздохнул демон.
– Совершенно верно, мэтр, – кивнул Тёрн. – Наши… гм, гости явно подготовились к схватке. Они вступили в бой не рассуждая, словно проделывали это уже десятки раз. И мощь у них, надо сказать… – дхусс выразительно прицокнул языком. – Тот несчастный, схватившийся со мной… не знаю, как мне удалось выстоять. Если б не взрыв портала, он истыкал бы меня, как мясник для умягчения жёстких кусков. Мэтр Кройон спас нас всех, и, может, не только нас, швырнув огнешар.
– Я промахнулся… – со стыдом понурился мэтр.
– Неважно, о высокочтимый. Всё обернулось не так уж плохо. Могло выйти и хуже – если б, к примеру, многоуважаемого мэтра затянуло в портал, прямо в объятия ожидавших там созданий.
Демон простонал что-то на своём языке и с несколько театральным отчаянием заломил руки.
– О, ужасная судьба! Дрожь охватывает меня, недостойного, при одной мысли, что я…
– Уверяю тебя, о досточтимый мэтр, что случившееся с тобой – далеко не самое страшное, – остановил причитания демона Тёрн. – Ещё ничего не потеряно.
– Вот именно, – очевидно, медикус решил, что пора вмешаться. – Ещё ничего не потеряно. Наш путь удлинился, это так, но Держава любезно снабдила нас необходимым припасом. Нас ничто не держит в Гиалмаре. Можно смело идти на запад.
– Мэтр, а вы что думаете? Я могу лишь строить эфемерные предположения – насчёт портала и тех существ…
– Если я молчу, мой дорогой дхусс, то это значит, что я вполне согласен со сказанным. Ничего лучше твоей теории у меня нет. Собственно говоря, меня куда больше удивляет сам факт открытия портала, чем наличие каких-то там существ по другую его сторону.
– Почему, доктор?
– Потому, о любознательная сидха, что искусство открытия подобных врат «куда угодно» считается утраченным в Райлеге с уходом Семи Зверей. Потому меня так взволновали известия Стайни, что Некрополис давно уже наладил связь с планом нашего дорогого мэтра Кройона. Все усилия Державы или же чашников-солнечных, насколько мне известно, ни к чему не привели. В то время как язык демонических сущностей не является даже тщательно хранимым секретом Мастеров Смерти!..
Алхимика явно уводило куда-то в сторону.
– А это… Перо… Неужели никто не попытался выкрасть оттуда Перо, если это такой мощный артефакт? – вновь подала голос сидха, и мэтр Кройон вновь удостоил её полупрезрительным взглядом.
– Помнишь те два скелета в верхнем зале? – вместо ответа напомнил Тёрн. – Адепты Феникса умели защитить своё достояние.
– Всё равно не верю, – проворчала Нэисс. – Неужели ни Высокий Аркан, ни Мастера Некрополиса не смогли подобрать ключ к этим чарам?
– В этом, к сожалению, сомневаться не приходится, – развёл руками Тёрн. – Почти все храмы Зверей во владениях Державы или Некрополиса разграблены, но не обычными ворами, а опытными магами, действовавшими по прямому указу Высокого Аркана или Совета Мастеров.
– Все, все до единого?
– Боюсь, что да, – подтвердил Ксарбирус. – Искать нетронутые храмы Феникса в землях Державы или Некрополиса бессмысленно и опасно. Но их, храмов, хватало и в ныне диких местах. Я, например, уверен, что на Гиалмарских равнинах их было больше, чем один-единственный. Точно известно, что Фениксу поклонялись в Вольных городах, к западу от Вилосского хребта, да и ближе к горам Бурь тоже.
– А к югу, за Эстером? – поинтересовалась Нэисс.
– Туда трудно добираться. Кессерский лес на юге Гиалмара – давняя твердыня клоссов, рядом – Ринн-А-Элин, владения Среднего Колена аэлвов. Насколько я помню… они не слишком-то ладили с сидхами, хотя это ветви одной и той же расы…
