Пришлось провозиться до глубокой ночи, прежде чем земля вытолкнула остальных големов и из железного нутра, обратившегося в сплошное крошево, не были извлечены последние из двенадцати Камней.
– Думаю, самое время уходить, – напряжённо заявил алхимик, пугливо вглядываясь в темноту. – Весть о случившемся уже получена, где надо, осталось только гадать, когда сюда доберётся подкрепление.
– Согласен, – кивнул дхусс. – Как бы мы все ни устали, надо уходить. И чем дальше, тем лучше.
– А… там, в подземелье… – робко заговорила Гончая, – что там вообще случилось? Вы все словно воды в рот набрали.
– После поговорим, – отрезал Ксарбирус, поглаживая суму с Камнями. – Ничего хорошего тут быть не может, это ясно.
Стояла непроглядная для других темень, когда керван покинул развалины храма Феникса. Возвращаться обратно в Семме высокоучёный доктор справедливо почитал бессмысленным; он предусмотрительно захватил некоторое количество важнейших эликсиров, пополнить же запасы недостающих он рассчитывал в Ирче или Феане, где у него имелись «знакомые».
Маленький отряд повернул на восток, держа по левую руку вершины Эстерского хребта.
И лишь когда тьма окончательно поглотила всё оставшееся от злосчастного храма, Стайни решилась повторить свой вопрос:
– Мэтр Ксарбирус, Тёрн… так всё-таки что там было? Откуда взялись эти… существа? И что это за «перо», чьё обретение стоило вам, досточтимый доктор, таких мучений?
На левой руке алхимика красовалась свежая повязка.
– Да, да! – тотчас встрял демон. – Не могли бы вы сказать, многомудрые? Я, недостойный, не дерзал нарушить сокровенные раздумья моих высокоучёных спутников, но всё-таки позволительно ли мне…
– А покороче нельзя, мэтр?! Ну или, в крайнем случае, можешь только первые буквы произносить, а?! Вроде «о, м., я, н.» и так далее. Замучаешься тебя слушать! – со злостью оборвала его сидха.
Демон сверкнул на сидху красными глазами, но не удостоил ответом.
– Мэтр Кройон, я понимаю, о чём ты хочешь спросить, – устало отозвался дхусс, видя, что алхимик отнюдь не собирается вступать в разговор. – Мы добыли так называемое Перо Феникса. Сильный артефакт, согласно поверьям поклонявшихся Пронзающему Небеса, – средоточие силы и благости Феникса, дающее жизнь храму. Но с поры расцвета Семи Зверей миновали века, и их самих давно уже нет в ведомых нам пределах, поэтому возможности этих Перьев почти что сошли на нет. Я слыхал, что орден Чаши одно время охотился за ними, обшарил всё побережье моря Тысячи Бухт и нашу окраину моря Мечей, но это ведь орден Чаши, они вообще подбирают всё, до чего только могут дотянуться. Если ты спросишь, что это Перо может, – отвечу, что может облегчить задачу досточтимому мэтру Ксарбирусу, если, конечно, он не найдёт ему иное применение: как мы уже убедились, открывать порталы меж планами – не самое безопасное занятие.
Травник слушал внимательно, всем видом своим демонстрируя, что намерен хранить полное молчание.
– А нужен ли нам тогда сам храм? Я, недостойный, считаю…
– Нужен, мэтр, нужен. Не обойтись никак – без алтаря магия Феникса мертва, даже если у тебя в руках его Перо.
– А как же, до…
– Просто Тёрн! – рявкнула Нэисс.
– А как же, достопочтенный Тёрн, – Кройон показал сидхе длинный язык, продемонстрировав известные познания в мимике обитателей Райлега, – как же он сумел заставить землю отдать свою добычу?
– Это совсем другая магия, – отмахнулся дхусс. – Остаточная, наведённая магия некогда святого места. Теперь она израсходована. Я просто соединил её с обычными заклинаниями школы земли. Тут справился бы любой выпускник Дир Танолли. И вообще, я ведь ещё не поблагодарил тебя, достойнейший мэтр, за спасение, – продолжал Тёрн, останавливаясь. – Ты вынес меня из ловушки, я в большом долгу. И ещё ты спас и Стайни, и Нэисс, и…
Мэтр Кройон выразительно поджал выкаченные губы, но ничего не сказал.
– Вы вообще отвечать-то собираетесь, нет? – сидха старалась держаться как ни в чём не бывало, но голос её подводил. Дрожал, несмотря на все усилия. – Нет, я не про выпихнутых землёй големов. Там, у алтаря… с кем мы сражались? Или сегодня у нас день Безответных Вопросов?
