Стараниями демона Тёрн вскоре пришёл в себя.
Гончая тотчас бросилась к нему, сидха густо, совсем по-человечески покраснев, потупилась и подойти не решилась.
Дхусс поднялся, опираясь на когтистую длань Кройона. Взглянул на потрёпанного алхимика, на Стайни, по-прежнему сжимавшую бесполезный сейчас меч, на пунцово-красную сидху…
– Да, крепко ж нас приложило, – он только покачал головой, глядя на то, что осталось от храма Феникса. – Ну да делать нечего. Достойнейший Ксарбирус, заинтересован ли ты в том, чтобы произвести тут кое-какие раскопки? Как-никак у нас под ногами целая дюжина Камней Магии.
– А они, эти големы, – не вылезут и не накинутся на нас, достойнейший?
– Нет, мэтр, не накинутся. Завалило их крепко, и не только…
– Это уж точно, – буркнул Ксарбирус, отряхиваясь и с сожалением глядя на опустевшую сумку для эликсиров. – Могу лишний раз поздравить, дхусс. Впечатляет, даже очень. Именно, что големов «завалило, и не только». Вот это «не только» мне особенно понравилось. А насчёт копать… заманчиво, конечно, но ты не забывай, что големы перед гибелью обязательно подадут весть…
– Своим? Я знаю. Но никто и не собирается сидеть тут вечно.
– Чем же ты думаешь копать? – косо взглянула Нэисс. – У нас даже лопаты нет. И ты что, надеешься вырыть целый котлован? Забыл, как глубоко тут всё провалилось?
– Лопата нам не понадобится. Алтарь расколот, но кое-что я ещё смогу собрать тут по сусекам. Заставим мёртвых самих откапывать своих мертвецов, – Тёрн обращался к сидхе как ни в чём не бывало, и это, похоже, мучило её сильнее всего.
– Это как – самим откапывать своих мертвецов? – вытаращилась Нэисс.
– А вот увидишь.
И сидха действительно увидела.
На свежевзрыхлённой земле дхусс начертил посохом огромный круг, помечая стороны света непонятными сидхе символами. Они чем-то напоминали изящный алфавит её народа, но не более того. Рассёк окружность хордами, всякий раз надолго замирая и словно к чему-то прислушиваясь, иногда чуть сдвигаясь в ту или иную сторону, прежде чем сделать засечку. Времени на это ушло изрядно, так что день уже стал угасать, когда дхусс наконец устало выдохнул «всё!» и предложил Нэисс с мэтром Кройоном, алхимиком и восхищённо глядящей на него Гончей отойти подальше.
– Что же задумал достойнейший? – изнывал от любопытства демон. Долго пребывать в меланхолии он, похоже, не мог. Да и то сказать – возвращение домой, конечно, отложилось, но зато предстояло ещё одно приключение, и нельзя сказать, что достойнейший мэтр оставался совершенно уж глух к этому зову.
– Acco simigami! – вместо ответа негромко произнёс Тёрн, ударяя посохом оземь, словно настоящий волшебник из детской сказки.
Лес вздрогнул, ветви остролистов жалобно заскрипели, раскачиваясь, точно под ветром. Тени потянулись всё удлиняющимися лапами к трём путникам, даже вьюнки, казалось, зашипели, подобно змеям.
Земля задрожала, вспучилась, словно сквозь плотное варево к поверхности пытались пробиться огромные пузыри. Немного погодя показалась пара жутко скрученных, изломанных железных ножищ, а затем вытолкнуло и безголовый торс навеки замершего голема.
– Первый, – проговорил Тёрн. – Мэтр Кройон, не смог бы ты…
Демона не пришлось просить дважды.
– И так ещё одиннадцать раз, – устало вздохнул дхусс, выкладывая перед Ксарбирусом блистающий Камень.
– Потрясающе, – алхимик только развёл руками. – Тёрн, не знаю, где или у кого ты учился, но готов прозакладывать всё, что у меня есть, только бы очутиться в том месте и потолковать с твоим учителем. Как же всё-таки странно, что там почти ничего не знают о Гнили…
– Им повезло, – с непроницаемым лицом отвернулся дхусс. – Берите Камень, достопочтенный доктор.
– Мне? Ты отдаёшь его мне? – даже отшатнулся травник. – За что, Тёрн?
– В оплату ваших будущих услуг, кои, я надеюсь, вы окажете. Мэтр Кройон по-прежнему тут, и, значит, нам предстоит отправиться на запад, как вы и предупреждали, уважаемый доктор.
– Гм, кхм, я бы не ставил так вопрос, – смешался Ксарбирус. – Не думай, что я настолько холоден, чёрств и рас– чётлив. Я прекрасно помню своё слово. Кроме того, три новых Камня нам понадобятся и так – прежние-то сгорели…
