Да, этим «болотным людям» смелости было не занимать. Иногда их безрассудная храбрость доходила просто до идиотизма. Разве они не понимали, что сопротивление бессмысленно? В конечном итоге, им было просто нечего противопоставить режиму. И все же они продолжали сопротивляться. Многие из них открывали ответный огонь, когда он скользил над ними на бреющем полете. Наверняка они знали, что стрелять по «вислозадому» из автоматов и пулеметов абсолютно без толку. Вертолет Ми-24А обладал самой мощной броней в мире. Сбить его огнем из легкого стрелкового оружия было попросту невозможно. Он чувствовал себя в полной безопасности, когда пули рикошетили от броневых плит – его это даже развлекало. Он припомнил выражение ужаса на лице новоиспеченного второго пилота во время его первого боевого вылета. Он, пилот, решил немного поразвлечься, специально сделав так, что вертолет завис прямо перед несколькими бойцами из сопротивления и превратился в легкую мишень. С каким визгом тогда рикошетили пули! Новый второй пилот вопил от страха, пока наконец-то не вспомнил, чему его учили, и не сообразил, что он в полной безопасности. Пилот улыбнулся воспоминаниям. Ход его мыслей был прерван штурманом-стрелком.
– Подходим к цели. Один километр.
Пилот заметил почти все сразу. Четыре горящих автомобиля, как и докладывали. Два из них уже почти сгорели дотла. Пилот сделал круг над пожарищем. Повсюду разметались тела солдат – это была настоящая бойня. Куда подевались преступники? В каком направлении скрылись?
– «Флир»[34] что-нибудь показывает? – спросил он в свой микрофон.
Изучив изображение на экране прибора, наблюдатель доложил:
– Ничего, кроме подлетающего с юга самолета. Дистанция двадцать две мили. И еще инфракрасный радар показывает необычный след автомобиля, уходящий в ту же сторону. Недавно отсюда уехала машина. Похоже, у нее повреждено колесо.
– Самолет? Летит с юга? Ты уверен? Какого типа?
– Пока не могу сказать. Сигнал поступает нестабильно. Он очень низко летит.
– Разберемся, – решил пилот. – В той стороне нет авиабаз, да и в том секторе никакие полеты не запланированы. А в машине могут находиться мятежники, повинные в этой бойне.
«Вислозадый» сделал крутой вираж и начал набирать скорость, направляясь вдоль колеи почти строго на юг.
Макдоналд начинал ощущать в руке адскую боль. Рядом с ним на земле лежал Берн, его нога была задрана кверху, пока Зиглер перевязывал ему рану. Макдоналд видел, как лицо Джонни перекосилось от боли – рана Берна явно была тяжелее его собственной. Саудовский госпиталь с последующим долгим заточением в тюрьме, тупо размышлял Макдоналд, – вот и все, что может ожидать впереди их обоих. А ведь они были так близки к успеху.
– Босс, – позвал Акфорд, – мне кажется, я слышу самолет.
– Верно, – ответил Хауард. – Теперь зажигай огни.
– Осталось мили три, Мел. Начинай высматривать огни.
– Пока ничего не вижу.
– Сейчас поднимусь чуть повыше.
– Слава Тебе, Господи! – воскликнул Харрис.
Денард потянул штурвал на себя и поднялся до двухсот футов. Не прошло и двух минут, как они увидели на земле линию горящих факелов. Денард заложил вираж и пошел на посадку. Харрис ощутил резкий толчок, когда колеса сильно ударились о жесткую поверхность. Они были на земле. Харрис отстегнул ремни и приготовился спрыгнуть с самолета. Не выключая моторы, «айлендер» остановился на месте.
– Самолет только что приземлился, – доложил передний наблюдатель Ми-24. – Легкий двухмоторный самолет. Машина стоит неподалеку.
– Расстояние?
– Два километра.
Пилот обратился к штурману-стрелку:
– Атакую машину. Выпусти одну АТ-3. Затем будь готов атаковать самолет из носовой двенадцатимиллиметровой пушки. Немножко поразвлечемся.
Штурман-стрелок изготовил к бою одну из четырех противотанковых ракет АТ-3, висевшую под правым крылом, и захватил цель. Он подождал, пока они не оказались в километре от нее, а затем выстрелил. Ракета соскользнула с направляющей консоли в ночь.
Макдоналд совершенно не слышал ракеты, как вдруг в сорока ярдах у него за спиной грузовик растворился в пелене огня. Силой взрыва Дэнни бросило на землю. Когда он, слегка оглушенный, снова сел, в темноте над его головой что-то прогремело. Он надвинул на глаза прибор ночного видения.
