Когда он вернулся домой, то застал, как вчера вечером, пустую квартиру. Почему-то ему пришло на ум дождаться прихода домашних, притаясь, не зажигая света, и услышать, о чем они будут говорить, когда его нет; считая, что его нет. Это желание не имело ничего общего с любопытством Тома Сойера, которого интересовало, что о нем говорят. Виктора (особенно в Алешином возрасте) занимало совсем иное: как живут люди, что происходит там, где его нет. Это казалось ему таинственным. Спрятавшись, он желал увидеть, как течет жизнь там, где его нет. Где его как бы нет.
В нем опять проснулось это когда-то угасшее любопытство... Но неожиданно его сморило, и он заснул на краю своей кровати.
Он спал, почти вися между стеной и матрасом, укрытый легким покрывалом так, что кровать казалась со стороны не очень аккуратно застланной, но пустой.
V
Виктор спит и не слышит, как приходит Флора Александровна, как потом раздается в прихожей звонок и Флора Александровна говорит Алеше, вернувшемуся из музыкальной школы:
– Алеша, скорей к роялю, ты еще сегодня не играл.
– Мама, я сегодня не успею поиграть, ко мне придет один мальчик, – возбужденно отвечает Алеша, бросая в кресло папку с нотами, а на папку – пальто.
– Какой мальчик? Зачем?
– Ну, один мальчик из нашего класса. В гости, – отзывается на ходу Алеша.
Но Флора Александровна спрашивает настойчиво:
– Он у нас раньше бывал? Я знаю его?
– Нет. Потому что он из параллельного...
– Ты, по-моему, сказал «из нашего». Как его фамилия?
Не сразу и неохотно Алеша роняет:
– Тушнов...
– Это тот самый мальчик, который тебя... – Флора Александровна поражена.
– Да. Мама, ничего ему не говори! Обещаешь? Хорошо, мама? Не будешь ему про это напоминать?
– Значит, ты пригласил к нам именно того, кто тебя...
– Мама, я тебя умоляю ему не напоминать! – произносит Алеша моляще, но и чуть капризно.
– Хорошо, – говорит Флора Александровна уже спокойно. – Но, пока он не пришел, позанимайся немного.
– Я же ничего не успею...
– Иди! А зачем он все-таки придет?
– Не знаю.
Из столовой доносятся аккорды, взятые Алешиной рукой, а Флора Александровна, стоя посреди прихожей, негромко говорит в пространство:
– Я просто не понимаю... Я ничего не понимаю: вчера этот негодяй мальчишка дал ему по физиономии, а сегодня он как ни в чем не бывало приглашает его к нам в дом! И еще боится, что я буду неприветлива с этим... Тушкиным, что ли?.. Нет, главное, я не понимаю, что за характер у мальчика...
Снова в прихожей раздается звонок.
Флора Александровна открывает.
На пороге Зоя, старшая сестра Алеши и Виктора, и ее муж Саша Малик.
– Добрый вечер! – говорит Зоя. – Мама налицо. И Алешка тут, судя по бренчанью. Виктора нет? Кого-нибудь еще ждем?
– Да, Алеша пригласил мальчика, – отвечает Флора Александровна. – И знаешь, того... – она косится на мужа дочери, – ...с которым у него вчера было недоразумение.
Саша Малик в курсе дела:
– Это того, что съездил ему по морде?
Флора Александровна сухо кивает.
– Если вам угодно так выразиться. Между прочим, Алеша просил ему об этом не напоминать, – добавляет она веско.
– А кому, собственно, не напоминать? – осведомляется Саша. – Самому Алешке или... почетному гостю?
– Тушкину... Тушнову этому, – морщась, поправляет себя Флора Александровна.
– Что ж, деликатно. Боюсь только, как бы сам он нам об этом не напомнил, – замечает Саша и хочет с Зоей пройти в столовую, но в прихожей опять раздается звонок и вспыхивает над дверью лампочка.
Это незнакомый звонок: Виктор звонит чуть протяжнее, Алеша – нетерпеливее, два раза с коротеньким перерывом.
– Кто там? – спрашивает Флора Александровна.
Незнакомый звонок и вопрос матери слышит проснувшийся Виктор. И вдруг решает, что это Инна. Ведь никто из домашних так не звонит. Гостей никто не ждет... Почтальоны в этот час не приходят... Кто же еще, кроме нее?..
Так вот какой праздник обещал ему Старков!
– Кто там? – повторяет Флора Александровна.
Виктор вскакивает и бежит в прихожую, но у двери круто тормозит, сообразив, что измят и встрепан...
Тушнов на лестнице говорит:
– Алеша Громада дома?
– Он дома, – отвечает Флора Александровна и распахивает перед ним дверь.
