— Откуда, откуда вы взялись, парни?
— Объясню позже,— сказал Фрэнк.— Чет, ты спас мост!
— И целую кучу долларов мистера Прито,— добавил Джо.
— Отпустите меня! — прорычал Анган. Он напрягся и попытался лягнуть Джо ногой, но братья Харди снова уложили его на землю.
— Чет, оторви-ка вон ту лозу,— распорядился Фрэнк.
Чет оборвал толстую зеленую лиану. Фрэнк и Джо ловко сделали из нее петли и стянули руки и ноги Ангана.
— Вы мне за это ответите!..— грозился бригадир.
— С нами пыталась расправиться целая банда преступников,— ухмыльнулся Джо.— Вы ведь тоже один из них?
Не дожидаясь ответа, они оставили связанного пленника и исчезли в лесу.
Фрэнк и Джо расточали похвалы Чету. Толстяк так и светился от гордости.
— Видите, и толкание ядра пригодилось, а?
— Разумеется, пригодилось,— кивнул Джо.— Я думаю, ты поставил мировой рекорд, Чет.
На развилке тропы друзья свернули в горы, и по пути братья коротко рассказали Чету о своих приключениях и о том, что случилось с Филом. Бифом и Тони. Чет, в свою очередь, рассказал братьям обо всем, что ему удалось выяснить.
— Кто-то пустил слух,— сказал Чет,— что всех непослушных ждет судьба трех утонувших парней. Рабочие перепугались, когда Тони пропал.
— Разве вся бригада состоит из бывших заключенных? — спросил Фрэнк.
Чет ответил, что, насколько он может судить, на стройке работает только небольшая кучка бандитов, но они вконец запугали остальных и тормозят темпы работ.
— Если бы только знать, кто устраивал диверсии на мосту…— вздохнул Фрэнк.
Чет высказал уверенность, что, несмотря на свой дурной характер, Анган предан компании Прито.
— Вот Димер, тот большая шишка в банде,— добавил толстяк.— Он едва не лопнул от злости, когда вы, парни, скормили мед его медведю.
— Если он знал, что это мы,— сказал Джо,— тогда и яма-ловушка — его идея.
— Димер знает, что мы не утонули? — спросил Фрэнк. Чет кивнул.
— Они нашли ваши следы в лесу, и я слышал, что прошлой ночью вы были в Бунтоне.
— У этого пахана настоящая шпионская сеть,— заметил Фрэнк.
Они с Джо были уверены, что пахану о них сообщил рассыльный из гостиницы. Что же касается личности пахана и секрета Розы, то об этом Чет ничего не знал.
— Тем не менее ты показал класс детективной работы! — сказал Джо. Толстяк ухмыльнулся.
— Я только кушал и слушал.
— Да, кстати, наступает время второго завтрака,— вставил Фрэнк.— А у нас нет ни крошки.
— Не бойтесь,— произнес Чет и сунул руку в оттопыренный карман своей рубашки.
На свет Божий появилось три бутерброда.
— Я их приберегал для утреннего перерыва. Жаль только, кофе нет.
Мальчики остановились около ручья, съели бутерброды и запили их чистой холодной водой. После этого юные сыщики возобновили поиски Розы. Вместе с Четом они поднялись еще выше в гору, стороной обошли медвежью пещеру, но на этот раз решили не переваливать через хребет, а обследовать местность к югу от тропы.
Уже почти в сумерках они сделали привал около кустов ежевики, которой поели с большим аппетитом.
— Для ночлега надо поискать место получше,— решил Фрэнк.
Они разошлись на разведку, и вскоре Чет наткнулся на укромную лощину. Рядом был водопад с пенистой аркой воды, падающей с трехметровой высоты в глубокий быстрый поток.
Мальчики нарезали веток для навеса, поужинали ягодами и сели в ожидании розовых проблесков на темнеющем небе. Поскольку за день все они вымотались, то было решено дежурить по очереди. Джо выпало бодрствовать с десяти до полуночи. Он сидел, опершись спиной на дерево, отчаянно пытаясь держать слипающиеся глаза открытыми до тех пор, пока не пробьет двенадцать. Один раз его подбородок упал на грудь, но Джо, сделав над собой усилие, широко раскрыл глаза. И тут ночное небо посветлело!
— Фрэнк! Чет!
Внезапно в небе вырос светящийся розовый гриб такой яркости, что у мальчиков захватило дух.
— Роза!
— Боже мой! — воскликнул Джо.— Это где-то совсем рядом!
Взволнованные сыщики выбрались из лощины и направились в сторону розового сияния. Они пересекли ручей и забрались на вершину небольшого холма. Братья Харди и Чет в изумлении смотрели на развернувшееся перед ними зрелище.
Из углубления в земле вырывался столб огня. Вокруг него двигались фигуры нескольких человек, темными силуэтами выделявшиеся на фоне огня.
