Джо показал друзьям записку — внизу, под подписью, красовался знакомый знак спирали.
Прежде чем братья Харди успели его остановить, Тони ринулся в коридор. В два прыжка он достиг двери соседнего номера и дернул дверь. Она была не заперта. В комнате стоял полумрак, в скудном свете, падающем из коридора, она казалась пустой. Шагнув внутрь, Тони стал шарить по стене в поисках выключателя. Но прежде чем его пальцы нащупали кнопку, дверь внезапно захлопнулась и на голову Тони обрушился удар кастетом. Сыщик мешком повалился на пол.
Секундой позже Фрэнк и Джо подбежали к двери и попытались ее открыть.
— С той стороны что-то мешает, — сказал Джо.
Они с Фрэнком налегли плечами на дверь, а когда образовалась достаточно широкая щель, Фрэнк протиснулся внутрь, зажег свет — и замер. За дверью без сознания лежал Тони!
Фрэнк подбежал к открытому окну, выходящему на пожарную лестницу. Никого. Он подергал дверь в соседний номер. Заперто. Тот, кто доставил им послание и ударил Тони, хорошо подготовил отступление.
Братья отнесли Тони обратно в свой номер, где после холодного компресса он наконец пришел в себя и, покачиваясь, поднялся на ноги.
— У-у,— протянул он.— Все кружится.
— Тебе надо показаться доктору,— сказал Джо.— У тебя может быть сотрясение мозга.
Фрэнк решил вызвать врача и позвонить в полицию не по гостиничному телефону, а с улицы, из телефона-автомата. Вернувшись, он сообщил, что доктор Джонс уже едет.
Все трое сыщиков с облегчением вздохнули, узнав от врача, что Тони необходимо лишь несколько дней покоя, прежде чем он сможет вернуться к обычному образу жизни. Когда доктор ушел, юные детективы задумались: где оставить Тони, пока они будут продолжать расследование?
— Надо, чтобы это место было неизвестно пахану,— заметил Фрэнк.
— Ты прав,— согласился Джо.— Главарь шайки выбивает нас по одному по принципу «разделяй и властвуй».
— У меня появилась идея,— сказал Фрэнк.—
Что вы думаете по поводу тех парнишек, которых мы встретили в хижине?
— Вот те на,— простонал Тони.— Я не хочу торчать один в этой дыре!
— Да нет, не там,— успокоил его Фрэнк.— Помните, Энди и Рик говорили, что хотят стать детективами? Может быть, их мать примет тебя, пока тебе не станет лучше? А мы с Джо тем временем постараемся поближе познакомиться с паханом и его Розой.
Братья Харди решили выехать из гостиницы немедленно.
— Хватит с нас травматизма,— прокомментировал Джо.
Тони без посторонней помощи двигаться пока не мог. Ребята собрали вещи и спустились в вестибюль. Там не было ни души, даже портье куда-то подевался.
На улице они сразу поймали такси. Водителю была хорошо знакома Черч-стрит, и он знал, где живут братья Пуласки. Он подвез сыщиков к крыльцу скромного аккуратного домика.
Фрэнк позвонил в дверь. На пороге появился высокий худощавый мужчина.
— Мистер Пуласки? Извините за беспокойство в такой поздний час…
— Ничего. Чем могу быть полезен?
Фрэнк коротко, не вдаваясь в детали, объяснил, что случилось с Тони, добавив, что они с братом Джо расследуют одно важное дело.
— Мы познакомились с вашими сыновьями Энди и Риком,— улыбаясь, продолжил Фрэнк.— Они сказали нам, что мечтают стать детективами. Вот мы и подумали, что Тони мог бы дать им несколько начальных уроков в обмен на предоставленное ему убежище. Конечно, мы вам заплатим…
Мистер Пуласки перебил его:
— Не надо об этом. Будем рады помочь вам. Проходите, пожалуйста. Моя жена обожает ухаживать за больными.
Миссис Пуласки оказалась веселой добродушной женщиной.
— Комната для вас уже готова,— улыбнулась она Тони.— Чувствуйте себя как дома.
— Спасибо, мэм, это так любезно с вашей стороны…
Тут на лестнице послышался топот, и в гостиную влетели Энди и Рик в пижамах.
— Я знал, что вы вернетесь! — закричал Рик.— Вы ведь обещали показать нам, как работают детективы!
Узнав, что Тони останется на несколько дней у них в доме, мальчуганы пришли в неописуемый восторг.
— Мы будем очень признательны, если о Тони никто не будет знать,— предупредил Фрэнк гостеприимную семью Пуласки.
Те с готовностью согласились хранить тайну, чтобы не помешать расследованию юных детективов. Уверенные, что Тони попал в хорошие руки, Фрэнк и Джо поблагодарили семью Пуласки и распрощались. Они прошли городок насквозь, нашли ту дорогу, по которой ехали сюда в фургоне Типла, и зашагали по ней в надежде, что их нагонит попутная машина. Ночь была прохладная. Яркий лунный свет заливал окрестности.
