Они решили, что если произойдет что-то серьезное, Чет позвонит Филу Коэну в гостиницу «Орел».
— Фила мы попозже предупредим,— сказал Фрэнк и добавил: — Ты, Чет, просто работай, как обычно, но замечай все вокруг.
Друзья пожали Чету руку, и они с Тони отправились обратно в лагерь — Тони должен был забрать из тайника радиопередатчик, бинокль и веревку. Чет был уже на пороге своего вагончика, когда Тони остановил его:
— У тебя поесть ничего не найдется, Чет?
— Ну, кое-что есть в запасе…
— Как обычно,— ухмыльнулся Тони. Чет исчез за дверью и вскоре вернулся с бумажным пакетом.
— Здесь хлеб и сыр,— сказал он.— Моя ночная закуска. И не говори потом, что я жадный!
— Ты что, все нам отдаешь?
— Все до крошки,— кивнул Чет.— Ладно, я пошел досыпать.
Когда Тони рассказал остальным, какую жертву принес ради друзей Чет, Джо даже присвистнул.
— Вот это настоящий друг! Последнее отдал!
Четверка юных сыщиков все дальше и дальше углублялась в лес. Наконец они достигли того места, где братья Харди видели зловещее розовое зарево. Здесь мальчики сделали привал, и Фрэнк связался по радио с Рэдли.
Детектив был буквально ошеломлен рассказом Фрэнка.
— Сейчас все уже в порядке,— успокоил его Фрэнк и попросил Сэма связаться с полицией Бунтона, чтобы та взяла под наблюдение Йенси и всех, кто будет его посещать.
— Хорошо,— сказал Рэдли.— Но того, что ты мне рассказал, по-моему, достаточно, чтобы покончить с этой шайкой немедленно.
Фрэнк возразил, что сначала он хотел бы выяснить, кто такой пахан.
— Вероятно, он главарь банды,— объяснил Фрэнк.— И еще мы должны понять, чем им так помешал строящийся мост.
Рэдли неохотно согласился повременить, но попросил мальчиков быть предельно осторожными при поисках пахана. Сэм сообщил еще, что Фентон Харди поправляется, но память его еще не прояснилась. А заключенный Монк Смит пока молчит.
— Мы будем поддерживать с вами связь,— обещал Фрэнк.— Пока, Сэм! —И он выключил передатчик.
— Ну, что теперь будем делать? — спросил Биф.
— Немного отдохнем и примемся за поиски пахана,— быстро ответил Джо.
Не успел он окончить фразу, как издали донесся приглушенный расстоянием мощный взрыв.
— Это динамит! — воскликнул Тони.
Сразу после взрыва небо на горизонте, словно северным сиянием, озарилось розовым светом. Это продолжалось около пяти минут, потом переливы света погасли.
— Это Роза,— сказал Фрэнк, вспомнив разговор с Йенси.— Держу пари, это делается специально, чтобы запугать местное население.
— Но зачем? — удивился Биф.
Оба брата Харди были уверены: преступники вызывают это странное явление, чтобы здешние жители, боясь приблизиться к загадочному месту, не помешали планам бандитов.
— В чем бы эти планы ни заключались,— добавил Джо.
— Если их главарь сумел организовать такое волшебство,— подхватил Фрэнк,— то вы представляете, что он может сделать с тем, кто ослушается или откажется выполнять его приказы!
Такой ход рассуждений весьма заинтересовал Тони.
— Так вы думаете, что Роза имеет отношение к строительству дороги и диверсиям на мосту?
— Да,— кивнул Фрэнк.— Но меня сбивает с толку взрыв. Мне показалось, это был не динамит. Я предлагаю поохотиться за Розой после того, как мы немного поспим.
К этому времени розовое сияние окончательно пропало. Усталая четверка нашла укромную поляну, усыпанную толстым ковром сосновых иголок, и расположилась на ней. Через минуту с поляны доносилось только сонное сопение.
Фрэнк проснулся от солнечных лучей, бивших ему прямо в глаза, и разбудил остальных. Мальчики понемногу просыпались, зевая и потягиваясь.
— Я мог бы так весь день проспать,— сказал Биф, поднимаясь на ноги, чтобы размять мышцы.
— Только не сегодня — ведь у нас назначено свидание с Розой! — ухмыльнулся Джо.
— Надеюсь, она такая же хорошенькая, как Айола Мортон! — моментально парировал Биф.
Немного порыскав в окружающих полянку кустах, Тони нашел источник чистой ключевой воды. Ребята сначала вволю напились, потом умылись, а затем поровну разделили пожертвование Чета.
После еды братья Харди решили, что лучше всего идти по разветвляющейся тропе: та ее ветвь, которая уходила в горы, похоже, вела прямиком к источнику розового сияния. Мальчики гуськом зашагали вверх по склону, предусмотрительно обогнув пещеру с медведем.
