— Смотри!
— Что такое?
Фрэнк указал на человека, который стоял, пригнувшись, у задней двери и ковырялся в замке.
Джо рванулся было к дому, но Фрэнк удержал его.
— Подожди, не спеши, — прошептал он.
— Чего ждать, ведь он может смыться в любую минуту.
— Нужно застать его врасплох. Давай тихонько подкрадемся к двери.
Перебежав на цыпочках задний двор, они остановились за спиной взломщика.
— Что вы здесь делаете? — угрожающе произнес Фрэнк.
От неожиданности человек резко вздрогнул и обернулся. Братья приготовились было к драке, однако незнакомец, к их удивлению, и не думал убегать. Более того, он вызывающе спросил:
— А вы-то кто?
— Представьте себе, мы здесь живем, — сказал Джо, — и, похоже, вернулись как раз вовремя.
— Небось решили, что я взломщик, — ухмыльнулся незнакомец, молодой и вертлявый парень. — Вы, Харди, привыкли видеть в каждом человеке жулика. Так вот, советую вам ловить воров в другом месте, и не мешайте мне заниматься делом.
Фрэнк побагровел от возмущения, а Джо с трудом удержался, чтобы не наброситься на наглеца с кулаками.
— Миссис Харди вздумала поменять замок на двери, вот я и выполняю ее заказ, — продолжал ухмыляться парень.
Братья слегка опешили. Хотя такое объяснение звучало вполне правдоподобно, они никак не могли в него поверить. Они не слышали, чтобы мать говорила, что хочет поменять замок, и не могли представить, что она вызовет мастера на то время, когда дома никого нет.
— Кто вас сюда прислал? — спросил Фрэнк.
— Бен Уиттейкер. Можете проверить, если вам охота.
Фрэнк и Джо хорошо знали старика Бена — он уже в течение многих лет держал в Бейпорте скобяную лавку и был главным в городе мастером по ремонту и установке замков. Странно, что он взял себе в помощники этого подозрительного типа.
Все еще сомневаясь, Джо спросил незнакомца, как его зовут. Тот назвался Майком Баттоном. Оставив его под присмотром Фрэнка, Джо вошел в дом и позвонил Уиттейкеру. Бен в ответ на его вопрос сообщил, что Майк Баттон действительно у него работает и в данный момент выполняет заказ— меняет замок в доме Харди.
— Вы не скажете, как выглядит ваш помощник? — спросил Джо на всякий случай. Данное Беном описание полностью соответствовало внешности молодого человека.
— О'кей, Баттон, — сказал Джо, вновь появляясь на пороге, — все правильно. И все же, мне кажется, здесь какое-то недоразумение. Так что попрошу вас оставить замок в покое, в ваших услугах мы не нуждаемся.
— Как скажете, — хмыкнул слесарь и направился, не оборачиваясь, прочь.
— Ты выяснил что-нибудь? — спросил брата Фрэнк,
Джо передал ему содержание своего разговора с Уиттейкером и добавил:
— Все вроде сходится, и все-таки, чую, что-то здесь не так. Скорей бы пришла мама, тогда все станет ясно.
Наступило время обеда, а миссис Харди все не возвращалась. Братья начали волноваться.
— Давай пока навестим Уиттейкера, — предложил Фрэнк. — Мне бы хотелось поподробней расспросить его. Что-то я не слыхал прежде, чтобы Дверные замки менялись в отсутствие хозяев.
— Верно, — согласился Джо. — Заодно спросим Бена про особняк Мэда. Может, ему что-нибудь известно о его загадочных дверях и необычном ключе.
Ребята вышли на улицу и направились в стор0, ну лавки. Кварталах в трех от их дома рядом с ними затормозил желтый лимузин, из него торопливо выбрался круглолицый толстяк. Это был Чет Мор. тон, закадычный друг братьев Харди.
— Здорово! — приветствовал он их, жуя яблоко. — А я как раз к вам собрался. Фил меня подбросил, — кивнул он в сторону отъехавшего лимузина. — Есть что-нибудь новенькое?
— Да вроде наклевывается одно интересное дельце, — ответил Джо. — А что?
— Забудьте пока о нем, — произнес Чет с загадочным видом. — Я вам хочу кое-что показать.
— Что именно?
— Следуйте за мной на Уотер-стрит и сами все увидите, — многозначительно улыбнулся Чет.
Джо весело подмигнул Фрэнку. Братья не переставали удивляться той страсти, с которой их приятель отдавался очередному увлечению. Чет жил на ферме неподалеку от Бейпорта и все свободное время посвящал своим многочисленным хобби, если только не участвовал вместе с друзьями в раскрытии очередной таинственной истории.
