Ходили смотреть на кошку все, даже часть девочек, а влетело тогда одному Сереже. И от Тамары Альбертовны, и от матери, и даже от бабушки. Труп унес на лопате и где-то прикопал вечно поддатый дворник Михалыч, от него Попов и услышал слово «опарыши». Вид белых червей с тех пор вызывал вполне закономерный рвотный позыв, и Наместник, увидев позеленевшее лицо капитана Мордора, с усмешкой похлопал Серегу по руке:
– Крепитесь, господин капитан. Они на нашей стороне.
За первым червем из отверстия в стене падали еще и еще. Вскоре тело садовника скрылось под шевелящейся массой, и Попов закрыл глаза, пытаясь справиться с тошнотой. Хотелось заткнуть и уши, чтобы не слышать ужасного хруста и хлюпания, доносившихся из бассейна. Чтобы отвлечься, Серега обратился к Наместнику:
– В каких же мух они вырастают?
– Да не вырастают, в том-то и дело, – потер подбородок Наместник, – сколько экспериментируем, все напрасно. Аппетит зверский – в отличие от обычных опарышей едят не только порченое, но и живое мясо – да вот на определенном этапе развития гибнут, не превращаясь в насекомое. Проект грандиозный, но на выходе пока полный пшик.
Между тем жуткий пир завершался, часть червей начала расползаться по бассейну, пытаясь залезть на стены, но загнутые внутрь железные штыри не давали этого сделать, сбрасывая тварей вниз. Неожиданно мерзкая голова червя с непрерывно двигающимися усиками показалась над краем балкона. Попов отшатнулся, но перебраться через ограждение монстр не смог и исчез, сорвавшись на дно бассейна. Серега взмолился:
– Можно уже уйти? Мне очень плохо.
Наместник поднялся на ноги:
– Действительно, смотреть больше не на что. Обратно их загонят и без моего руководства. Пойдемте, господин капитан.
К выходу шли молча. За воротами их также встретило напряженное молчание: душераздирающий крик слышали и здесь. Не клеился разговор и по дороге. Уже вблизи Цитадели Нурна навстречу попался все тот же орочий патруль, теперь образцово-показательно выполнивший строевой прием «приветствие начальника в строю с оружием». Наместник скривился:
– Все как всегда. Наорешь, накажешь, настучишь по башке – начинают шевелиться. Дня два. Потом все на круги своя. Сволота орочья. Да и люди не лучше, – он махнул рукой, – заедете пообедать, господин капитан?
Попов вежливо отказался, аппетита не было абсолютно. Прощаясь, Наместник дружески похлопал Серегу по плечу:
– Примите мои извинения за не очень приятное зрелище. Приказ Повелителя. Ну, и за того канцелярского остолопа, конечно. Я ему устрою стажировку в действующей армии, будьте уверены. Если что-то понадобится, Сергей Владимирович, обращайтесь напрямую ко мне. Если меня на месте не окажется, то к личному секретарю, вы его запомнили, надеюсь.
Секретарь поклонился Сереге, Серега – секретарю, и Наместник продолжил:
– Если уже устали от солнца Нурнена, то завтра вечером на запад уходит большой караван. Можете поехать с ним. Если еще будете отдыхать, то следующий караван планируется через неделю. Только меня известите.
Попов поблагодарил, и вельможа скрылся в воротах Цитадели. Гудрон распрощался со старыми и новыми приятелями и почти сразу пристал с расспросами:
– Что там было такое, господин капитан?
Серега попытался сначала отделаться общими словами, но неожиданно для себя рассказал почти все, наплевав на секретность. В конце концов, о червях и шпионе Гудрон и так знал.
– Только нет на них никакой брони из соли. И камни они не едят.
Урук оказался прекрасным слушателем. Не отвлекался, не лез с собственными комментариями, в нужных местах приоткрывал в удивлении клыкастую пасть и в тему вставлял необходимые междометия. Так что душу Попов рассказом облегчил, правда, о ментальном контакте со шпионом упоминать не стал.
Про забытое кольцо тоже промолчал, решив исследовать его самостоятельно. Если он все правильно понял, кольцо могло обеспечивать дальнюю связь. Но как? Это же не рация, в самом деле. Тут включил, здесь настроил, там подкрутил, и нате вам – через потрескивание эфира: «Говорит Москва. Работают все радиостанции Советского Союза. Передаем важное правительственное сообщение». Серега даже улыбнулся, вызвав удивление в глазах орка. Дальше поехали молча, нещадно палимые подобравшимся к зениту солнцем.
