– Но он собирался прыгнуть с крыши!
– Всего-то со второго этажа, – вклинилась в беседу Стелла.
– Ага, – кивнул Окс. – Да и потом, у него это типа зарядки по понедельникам. Часы можно сверять.
– Но… – начала было Ханна, но не сумела придумать, что возразить на это.
– Слышь, – поманил ее пальцем Окс. – У нас по понедельникам редакционные совещания с Бэнкрофтом. Ну а его ты встречала. – После утвердительного кивка собеседницы он продолжил: – У всех разные закидоны. Кто-то без дозы кофе жить не может, кто-то бегает по утрам. Ну и типа того. Реджи расслабляется истерическими сценами.
– Он имел в виду – историческими инсценировками, – поправила Стелла, держа в одной руке книгу, а в другой – телефон.
– Я так и сказал. Короче, Реджи – вполне спокойный чувак большую часть времени.
– Действительно?
– Да, – в один голос подтвердили оба коллеги.
– Хотя, – продолжила Стелла, – один раз он психанул-таки, когда собачился с одной из новых Тин по поводу оксфордской запятой[11].
– А, точняк, – согласился Окс. – Не считая того случая.
– Ясно, – сказала Ханна.
Воцарилась тишина. Стелла с головой ушла в чтение книги. Окс проверял сообщения в телефоне. Новая же сотрудница газеты решила пока присмотреться к другим посетителям паба. Возле барной стойки сидел старик, который таращился на ополовиненную кружку с таким видом, словно в любое мгновение ожидал получить от нее плохие известия. У его ног лежала непонятно чем довольная собака, вывалив язык и часто дыша.
За столиком в противоположном углу расположились две женщины. Ханна пригляделась и поняла, что они вязали один и тот же предмет одежды, только с разных концов. Казалось, эта вещь имела как минимум пару лишних рукавов.
Последним из посетителей был высокий молодой мужчина в форменной фуражке, которого переполняла нервная энергия: он то садился, то вставал с барного стула, пребывая в постоянном движении и не прекращая набирать сообщение на телефоне.
Реджи вернулся и осторожно протер обивку диванчика, прежде чем сесть.
– Ну что, – оживленно вскинулся Окс. – Всем по кружечке? – Он выжидательно посмотрел на Ханну.
– Мне, пожалуйста, бокал белого вина, – отозвалась она.
– Лучше еще раз подумай.
– Мой многоуважаемый друг Окс в своей неподражаемой манере пытается сообщить, – со вздохом расшифровал Реджи, – что в подобных случаях традиция диктует новым сотрудникам угощать коллег.
Стелла и Окс дружно кивнули.
– О, простите. Конечно. Сейчас.
– Будь так любезна, мне джин с тоником, – заказал Реджи.
– Пинту светлого пива, – улыбнулся Окс.
– И мне, – пробормотала Стелла.
– А юной леди колу, – поправил Реджи. Девушка метнула на него испепеляющий взгляд сквозь пряди зеленых волос. – Будет тебе, милочка. Подумай, что бы сказала Грейс.
– Она мне не мать.
– Она мать для всех нас, – принял сторону Реджи Окс.
– Пофиг, – фыркнула Стелла, возвращаясь к чтению книги. – Пусть будет кола.
– О, а можно еще орешков? – добавил Окс. – А то я голодный как волк. Обед-то мы пропустили, потому что сами-знаете-кто сделал сами-знаете-что.
Ханна направилась к барной стойке и заказала напитки и орешки. Судя по взгляду Денниса, нежданная посетительница испортила ему прекрасный день. Она попробовала завязать беседу, но бармен лишь посмотрел на девушку с нескрываемым подозрением и молча разлил по бокалам напитки.
– Простите, а можно попросить поднос, чтобы донести все до столика? – вежливо поинтересовалась Ханна.
– Был один, – неприязненно буркнул Деннис, – но какой-то хмырь утащил его якобы для обслуживания свадьбы принцессы Дианы, да так и не вернул.
Ожидая, пока будут готовы напитки, Ханна осталась наедине со своими мыслями впервые с тех пор, как вошла в двери печатного издания «Странные времена». Она получила работу! У нее теперь есть коллеги! Да, они слегка эксцентричные, но это освежающий контраст по сравнению с прежней серой жизнью, где высмеивалось все, что не вписывалось в жесткие рамки общепринятого, пусть и за глаза. В толпе богатых и привилегированных считалось дурным тоном говорить правду открыто. Чтобы услышать честное мнение, следовало каким-то образом оказаться в комнате, которую только что покинул. Сомнения, что люди могут сплетничать о тебе за спиной, постоянно держали в напряжении. После развода с Карлом это напряжение ушло. Теперь Ханна точно знала, что служит источником пересудов.
