— Мы можем его расспросить, — предложил Аз.
Однако на все заданные вопросы робот неизменно отвечал лишь одно: «Я вышел из строя».
— Да у него точно не все дома, — сказал Аз, — и, что любопытно, это не дало ему упрыгаться насмерть, как остальным. Где ума нет, там он за разум не зайдет.
Этто против такой логики не возражал. Однако, поскольку сломанный робот был единственным, кто мог привести к тем, кто его изготовил, магистр не захотел отказываться от починки, и велел Азу запросить автомат.
— А что, если этот малый, — призадумался Аз, — как только снова будет в порядке, пустится прыгать, как остальные, и не остановится, пока не допрыгается до смерти?
— Именно в этом и состоит проблема, — пояснил Этто, — укажи на нее автомату, чтобы он сделал на ней упор.
Удивительно, но автомат, кажется, справился с поставленной задачей без хлопот, потому что вскорости, без особых дрожи и дребезга, выдал код для ремонта робота. Этто прочел числа, перенес их на свою тросточку и, нажав пусковую кнопку, ткнул тростью в грудь робота. Робот слегка зажужжал и, выкрикнув «Я к вашим услугам!», сразу же принялся прыгать. И, немного так попрыгав, снова остановился и сообщил: «Я вышел из строя!»
— И автоматы могут ошибаться, — подумал вслух Аз, — поставлю-ка я ему задачу еще разок.
Однако тут робот снова запрыгал вверх-вниз, кружась вокруг себя и выкрикивая: «Я к вашим услугам!». А поскакав так какое-то время, вновь остановился со словами: «Я вышел из строя!»
— Вот мы его и получили, — сказал Этто.
— Что мы получили? — переспросил Аз.
— Правильное решение, — объяснил Этто. — Автомат не ошибся. Он нашел единственный способ заставить робота заработать, не допрыгиваясь до смерти.
— То есть вычислил правильную пропорцию между «сломан» и «исправен» и делает робота «исправным» совсем ненадолго? — уточнил Аз.
— Именно так. И мы должны воспользоваться этой недолгой исправностью.
Как только робот снова принялся прыгать, Этто для проверки тут же пожелал, чтобы его проводили к хозяевам этой планеты.
Робот проскрипел: «К вашим услугам!» и запрыгал прочь. Через несколько метров он перестал подпрыгивать, сообщил: «Я вышел из строя!», но продолжил шагать дальше в выбранном направлении.
Аз поспешно заблокировал ракету, сунул автомат в рюкзак и последовал за Этто и роботом.
— Похоже на то, — сказал Аз своему шефу, — что в состоянии поломки у робота не действует только приемник команд.
— И потому он в этом состоянии не подчиняется действию моей трости, — подтвердил Этто. — С другой стороны, в рабочем состоянии он все воспринимает, однако заодно начинает подпрыгивать.
А так как робот только что начал прыгать опять, Аз спросил его, далеко ли им еще идти. Робот ответил, что это секрет, еще раз подпрыгнул и крутнулся вокруг себя, добавил: «Я вышел из строя!» — и двинулся дальше.
Земляне подозревали, что и вся планета была одним большим секретом, потому они воздержались от любых лишних вопросов и молча следовали за роботом, который через размеренные интервалы то прыгал, то шагал.
Некоторое время полюбовавшись на диковинного проводника по загадочной планете, Аз произнес:
— В сущности, это необычайно забавно.
— Что забавно? — спросил Этто.
— Сумасбродный робот. Такого смешного гида у меня в жизни не было.
— Робот не может быть смешным, — принялся поучать Этто, — даже если он сумасбродный. Только человек-сумасброд может быть смешон.
— Значит, мне нельзя смеяться над этим малым? — уточнил Аз.
— Нет, — вынес решение Этто, — над роботом не смеются.
— Жаль, — сказал Аз, — мне бы прямо сейчас посмеяться как следует, а то как-то на душе ужасающе странно.
— И у меня тоже, — сознался Этто. — Эта железная планета давит на сознание.
— Если бы это зависело от меня, — сказал Аз, — мы бы сейчас же развернулись обратно.
Однако делать это было уже слишком поздно, потому что робот снова начал подпрыгивать и проскрипел: «Теперь вниз!»
