Однако чародейкам было сложно забыть о карте. Корнелии хотелось, чтобы сейчас волшебный пергамент оказался у нее под рукой и помог установить, где находится очередной открытый портал. Она знала, что подруг посещают те же самые мысли. С тех пор, как чародейки покинули дом миссис Рудольф, они хранили молчание. И гадали, как им попасть в Meридиан, чтобы помочь Элион…
Корнелия покосилась на Ирму. Она знал что водяная чародейка считает возложенную на них задачу по спасению Элион практически невыполнимой.
— А полегче она ничего не могла попросить?! — не выдержала и взорвалась Ирма. — Нам, значит теперь надо отправляться к Элион в Меридиан? Как будто нам тут было мало забот с порталами!
Прежде чем Корнелия успела возразить, в разговор вступила Вилл. В последнее время она часто была вынуждена улаживать споры. Как хранительнице Сердце Кондракара ей также приходилось быть хранительницей мира в команде. Сначала Корнелия сомневалась в лидерских способностях Вилл, но недавние события доказали, что Вилл прекрасно справляется со своими обязанностями. Авторитет Вилл возрос настолько, что даже Корнелия стала безоговорочно подчиняться ее приказам. А ведь обычно Корнелия сама любила главенствовать, причем любила она это не меньше, чем модную одежду, фигурное катание и свой мобильник. Не в ее характере было следовать за кем-то 3 и слушаться чужих слов. Однако когда говорила Вилл, Корнелия слушалась.
— Порталы — это сейчас не главное, — промолвила Вилл. — Если в Меридиане разыграются страсти-мордасти, Великая Сеть тоже пострадает. Назревающая война уничтожит всё без остатка!
Глаза Корнелии расширились. Ей было трудно представить себе, что Элион (с ее неуловимой лукавой улыбкой и растрепанными косичками) могла подвигнуть народ на войну! Однако это была правда. Элион считалась в своем мире настолько важной персоной, что ей даже официально присвоили титул «Свет Меридиана».
Когда Элион в младенчестве вывезли из Меридиана, Фобос потерял возможность поглотить ее силу и завоевать Вселенную. Вместо этого он начал вытягивать соки из своего собственного мира. Он истощил запасы энергии, которыми обладали населявшие Меридиан существа — простой и мирный народ, хоть его представители выглядевший устрашающе. Это были зеленые ящеры с когтистыми лапами, красноглазые бронированные крепыши и синекожие гиганты с костяными шишками на головах. Столица Меридиана напоминала земной город времен Средневековья, погрязший в разрухе и нищете. И пока Элион не разрушила с помощью своих чар местную тюрьму (а произошло это совсем недавно), меридианцы жили в постоянном страхе быть арестованными за малейшее неповиновение тирану-принцу.
Тем временем сам Фобос вел роскошную жизнь в великолепном дворце, окруженном пышным садом. Он превратил кое-какие из садовых цветов в причудливых созданий, именуемых Шептунами, — они-то и исполняли каждое его желание. Они передавали принцу всё, что видели или слышали в Меридиане. Шептуны, огромная армия вооруженных громил и хитрые приспешники вроде Седрика делали Фобоса почти непобедимым.
Он даже сумел искусно сотканной ложью запудрить мозги своей сестре. С помощью Седрика Фобос убедил Элион, что ее приемные родители были предателями, а не ее спасителями. Он заставил девочку поверить, что разыскивал ее все эти годы не для того, чтобы уничтожить, а чтобы вернуть ее в родной мир, в лоно семьи, и возвести на трон.
Корнелия разделяла опасения миссис Рудольф. Уж больно охотно Фобос передает сестре свою власть. Что-то тут не так!
Очевидно, и сама Элион сомневалась в честности братца. Иначе с чего бы она попросила помощи у Стражниц, когда решила освободить своих приемных родителей из жуткой тюрьмы, куда заточил их Фобос?
«Да, — подумала Корнелия, — Элион что-то дозревает, однако она не до конца уверена, что Фобос желает ей зла».
Корнелия расправила плечи и плотно сжала губы. Голос Тарани вырвал ее из задумчивости.
— Так, дайте-ка угадать, — сказала огненная чародейка со вздохом. — Значит, нам снова предстоит путешествие в мир, где полным-полно всяких монстров и гадов?
— Выходит, что так, — ответила Вилл, глядя себе под ноги. — Знать бы только, как туда попасть…
