Хай Лин схватилась руками за голову и запричитала:
— Без бабушкиной карты нам прохода не найти!
— В принципе, остается еще портал в доме Элион, — заметила Корнелия, имея в виду отверстие в конце кирпичного коридора в подвале дома Браунов. — Мы так и не запечатали его, на случай, если понадобится снова попасть в Меридиан.
— Туда нам лучше не соваться, — покачала головой Вилл. — Ты что, забыла? В том доме нас наверняка поджидают агенты Интерпола.
— Да уж, — раздраженно вставила Ирма. — Эти проныры чуть ли не разбили там лагерь!
— А что, если они узнают о нашем секретном проходе? — спросила Тарани. Ее глаза обеспокоенно поблескивали за круглыми стеклами очков.
— Ну, это вряд ли, — заявила Корнелия. Впервые за сегодняшний день она почувствовала, что хоть что-то у нее под контролем. — Я замуровала туннель, и за стеной им его не найти— гарантия 100 %!
«Счет один — ноль в мою пользу!» — довольная собой, подумала она. Тем временем девочки подошли к школе и все вместе поднялись по широкой парадной лестнице.
— Проблема остается, — заметила Ирма, прежде чем открыть дверь. — Папа говорит, эти двое сыщиков засели у Элион надолго. Пусть они не доберутся до портала, но нам-то тоже к нему не подобраться!
Корнелии не хотелось это признавать, но Ирма была права.
— Значит, остается лишь один путь, — подытожила Вилл. — Надо найти другой портал.
— Но поиски могут затянуться на месяцы! — возразила Корнелия. Сердце у нее забилось быстрее, едва она представила, что Элион сейчас в опасности и ждет, когда подруги придут ей на помощь. — А нам нельзя терять времени!
— Если тратить время на пустую болтовню, миссис Хейл, его ни на что не хватит.
Корнелия застыла как вкопанная.
Этот голос, прозвучавший у нее за спиной, без сомнения, принадлежал миссис Боксер.
Быстро состроив подружкам раздраженную гримаску, Корнелия обернулась. Так и есть, к девочкам, сцепив руки за спиной, направлялась строгая седовласая директриса Шеффилдской школы.
— А ну-ка, марш по классам, как подобает хорошим ученицам! — скомандовала она Корнелии и остальным чародейкам. Голос ее звучал добродушно, но в нем все же слышались жесткие нотки. — И смотрите не шумите, — продолжала она. — Уж сделайте такое одолжение.
— Хорошо, миссис Боксер, — откликнулась Вилл, но, прежде чем подчиниться, шепнула подругам: — Встретимся за обедом.
— Угу, — ответила Тарани за всех Стражниц. — Пока, Вилл.
«Просто великолепно! — ворчливо подумала Корнелия, направляясь в класс. — Если учесть серьезность предстоящего разговора и качество столовской еды, нас ждет тот еще обед…»
Урия, ссутулившись, сидел на ступеньках школьного крыльца. По обеим сторонам от него расположились его приятели Курт и Лорент.
«Не бог весть какая банда, но все же я ее главарь», — подумал Урия, с прищуром глянув на ребят.
Он вытянул вперед длинную костлявую ногу и расслабился. Ему нравилось торчать в школьном дворе, зависать с друзьями. Ну и что с того, что в Шеффилде его считали изгоем? Он никогда особо и не стремился слиться с ученическим коллективом. Как бы между делом он поставил подножку парочке младшеклассников, спешивших на уроки.
Поглядывая на шагающих мимо учеников, Урия покрутил пальцами прядь сальных огненно-рыжих волос, пока та не встала торчком, как и остальные.
«Так-то вот, — подумал Урия с извращенным удовлетворением. — Я восстановил порядок в рядах банды. Этот увалень Курт и этот тупой громила Лорент подчиняются мне безоговорочно. А если кто захочет мне помешать, то пусть лучше подумает как следует, потому что я сегодня не в настроении…»
— Что вы здесь делаете!
Голос, раздавшийся у Урии над ухом, звучал властно и начальственно.
«Ну что за дела? — мысленно возмутился Урия. — Я же только что сказал, то есть подумал, что я сегодня не в настроении!»
Сузив глаза до щелочек, Урия обернулся и встретил взгляд миссис Боксер, стоявшей на ступеньках в своем неизменном синем костюме.
— Если вы до сих пор не запомнили, — угрожающе прогудела директриса, — школа — там! — И она указала толстым коротким пальцем в сторону главного входа.
— У нас нет первого урока, миссис Боксер, — протянул Курт с глупой улыбочкой.
