Так было, — со вздохом подумала Корнелия, — до рубежа двух тысячелетий. С началом нового тысячелетия на свободу вырвались мощные космические силы, ослабившие Сеть.
В ней образовалось двенадцать прорех, которые превратились в порталы — туннели, соединяющую Землю с Меридианом. И все эти порталы открылись не где-нибудь, а тоже в Хитерфилде».
Корнелия окинула взглядом мирный пейзаж родного города: кирпичные домики, деревья с пышными кронами, модно одетые люди, спешащие в школу или на работу.
«Если б не видела собственными глазами, то ни за что бы не поверила, что проходы в иной мир могут распахнуться в любом уголке нашего городка, — вздохнула чародейка.
Например, на чердаке у миссис Рудольф, в школьном спортзале, в пещере на морском берегу и в подвале дома Элион. Об этих порталах никому не ведомо, кроме Вилл, Ирмы, Тарани, Хай Лин и меня. Мы с девочками — Стражницы Великой Сети, или команда W.I.T.C.H. Эта аббревиатура складывается из начальных букв наших имен. А чтобы мы могли успешнее выполнять свои задачи, нас наделили магическими способностями!»
Сама Корнелия обнаружила, что может повелевать силами Земли. Она могла заставить растение за секунду вырасти до небес, могла мановением руки проделать дыру в стене и заставить землю дрожать под ногами.
А вот Хай Лин была беззаботной, как ветерок Она обладала силой Воздуха. Одним щелчком пальцев она была способна вызвать буйные ветра или циклоны, а еще подниматься в воздух. Она была единственной чародейкой, умевшей летать, — и это отлично соответствовало ее ветреной натуре.
Что до остальных Стражниц, то Ирме была покорна Вода, а Тарани властвовала над Огнем.
Правда, поначалу девочки никак не могли понять, откуда у них взялись эти необыкновенные таланты.
Всё разъяснилось в один прекрасный день, когда подружки собрались в квартире у Хай Лин. Пока они обсуждали странные вещи, которые с недавних пор стали с ними твориться, в комнату вошла бабушка Хай Лин. Корнелии всегда нравилась старушка Ян Лин. И не только потому, что бабушка щедро потчевала гостей домашним миндальным печеньем и удивительными восточными сказками, но и из-за того, что ее неизменно окутывало облако тайны.
В тот день Корнелия узнала, в чем разгадка этой тайны. Ян Лин оказалась не просто Доброй сухонькой седовласой бабулей. Когда-то она сама была Стражницей Сети! Во времена ее далекой юности Оракул Кондракара во жил на нее обязанность защищать Сеть от любой опасности.
А теперь, когда Сеть ослабла, и в ней появилось много дыр, пришло время призвать новых Стражниц — команду W.I.T.C.H.
Разъяснив Корнелии, Ирме, Тарани и Хай Лин природу их недавно обретенных сил, она обратилась к Вилл и поведала ей о Сердце Кондракара — хрустальном шаре, который с некоторых пор снился всем пяти девочкам. Это был сверхъестественный талисман, объединяющий силы чародеек.
Обычно Сердце Кондракара таилось в теле Вилл. Но в нужный момент, например, в случае опасности, хрустальная сфера появлялась у Вилл на ладони. Пульсируя розовым светом, Сердце Кондракара помогало девочкам преобразиться из одетых в свитера и джинсы школьниц в суперкрасавиц. Они становились выше и сильнее. Лица у них делались взрослее и мудрее. Фигуры приобретали женственную округлость, а вместо обычной одежды у них появлялись классные бирюзово-фиолетовые наряды. А что самое потрясающее — между лопаток у девочек пробивались радужные трепещущие крылья! И хотя лишь одна Хай Лин могла использовать их для полетов, все чародейки были рады обзавестись таким красивым аксессуаром!
Находить открытые порталы оказалось не так-то просто. Незадолго до смерти бабушка Хай Лин передала Стражницам магическую карту города. Волшебный кусок пергамента показывал месторасположение порталов — но лишь после того, как те были обнаружены чародейками. Как только Стражницы освоились и стали пользоваться своими силами более уверенно, Ян Лин забрала у них карту. Она явилась из своего небесного жилища в Кондракаре, выхватила пергамент из рук внучки и мигом обратила его в пепел.
— Эта карта, — сказала девочкам старушка, — была всего лишь шагом на вашем пути к пониманию своей миссии. Отныне она больше не нужна.
