— Вам нужно отдохнуть, — посоветовало существо, переместившись за спинку кресла. Оно двигалось рывками, и при взгляде на него девочке становилось не по себе. — Завтра важный день, и вы должны выглядеть свежей и бодрой.
— Пустяки! — отмахнулась Элион. — Где мой брат? Я целый день жду возможности поговорить с ним!
— Принц очень занят, ваше высочество! — ответил Шептун. — Церемония передачи короны требует долгих очистительных ритуалов…
— Да, конечно, — вздохнула Элион, оборвав Шептуна. Хрупкое юркое создание почему-то до того нервировало девочку, что у той напряглись все мышцы, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Элион торопливо отвернулась от Шептуна и в гневе уставилась на зеленую занавесь. Вытянув руки, она волшебством заставила драпри раздвинуться. Ткань вздулась и шумно заколыхалась.
«Пока Фобос у власти, — кипела Элион, — мне ничего не остается, кроме как терпеливо ждать. Что я и делаю с тех самых пор, как прибыла сюда. И всё это время Фобос избегает меня. Ведет себя как чужак, а не как брат!»
Элион прижалась щекой к драпри и посмотрела вниз, на бескрайний город, которым ей каким-то образом придется править.
«У меня миллион вопросов о Меридиане, — подумала она, — и о том, как управляли городом все эти годы…»
Элион ощутила прилив злости. Тоска, печаль и с трудом сдерживаемый гнев — вот и все ее эмоции в последние дни. Главным образом, гнев.
«И на все эти вопросы, — подумала Элион, поморщившись, — мне так никто и не ответил. Но завтра я наконец потребую ответа! В конце концов, — глаза девочки сузились, — это законное право королевы».
Седрику казалось, будто ему нечем дышать. Такое всегда происходило с ним в присутствии Фобоса. Сегодня принц удостоил его наивысшей чести: он принял помощника в своих самых секретных покоях — средоточии своей силы. Комнату, расположенную на вершине самой высокой башни дворца, составляли пять стен, выточенных из голубого камня. В каждой стене было проделано маленькое круглое окошко без стекла.
Стекло могло бы помешать потокам чистой магической энергии. Яркая, флуоресцентно-желтая река света, льющаяся через комнату, была самой могущественной силой в Меридиане.
Седрик глазел на концентрированный свет, струящийся сквозь башенные окна. Словно золотистая жидкость, он стекал по стенам, лился по полу. И наконец пять потоков солнечного света попадали в большую емкость — чашу в форме цветка. В этой чаше свет превращался в магию, это был бурлящий источник могущества, не похожий ни на какие другие.
По сторонам от чаши возвышались три исполинские мраморные статуи, изображающие руки. Каждая из рук сжимала огромную хрустальную сферу. Это средоточие власти и магии охраняли три Шептуна.
«Ах, Элион», — подумал Седрик с улыбкой. В последние месяцы он развлекался, внушая ей слепое повиновение Фобосу. Он настроил девочку против ее земных подруг и фактически превратил в безвольную рабыню принца. Она была будто глина в его руках — была до недавнего времени. Потому что с некоторых пор принцесса стала показывать свой норов.
«Сказать по правде, — пришлось признать Седрику, — устроенное ею землетрясение — это нечто большее, чем просто попытка показать норов. К тому же, ей удивительно легко удалось стереть с лица земли городскую тюрьму. Но при всем при том с нашим принцем ей не сравниться».
Убежденно закивав, он очистил разум от тревожных мыслей о юной и упрямой подопечной и снова поглядел на своего повелителя, Фобоса.
— Элион тревожится не зря, — вещал принц. — Через несколько часов моя сестра предстанет перед жителями Меридиана — только для того, чтобы навсегда с ними попрощаться.
Фобос развернулся к Седрику. У того снова перехватило дыхание. Откинув назад длинные пряди светлых волос, лорд заправил их за уши.
— Ты будешь неотлучно находиться при ней, Седрик, — повелел Фобос, излагая свой план. — Как королевский церемониймейстер, ты будешь сопровождать девчонку во время коронации.
— А что случится потом, мой господин? — почтительно осведомился Седрик.
— Потом, — с сухим смешком произнес Фобос, — наступит конец всему! Посмотри вокруг, Седрик! Некогда здесь лился мощный поток магической энергии.
