Фобос почти с тоской окунул руку в чашу и поводил пальцами в волшебной золотой субстанции.
— Это был самый чистый и самый крупный источник в Меридиане, — продолжал принц. — Я впитывал эту магию, чтобы стать сильнее, чтобы подчинить себе целые миры.
Фобос вынул руку из жидкости и поднес ее к своему безупречно красивому лицу. Рука всё еще светилась, но сияние потускнело, когда принц произнес следующие слова:
— Эти глупцы из Кондракара думали, что смогут наказать меня, отрезав от Вселенной и огородив своей дурацкой Сетью. — Седрик зло сплюнул. — Смех, да и только! Однако магия, которая раньше вливалась в этот источник обильным потоком, теперь истощилась и течет тоненьким ручейком. Меридиан обречен на упадок и гибель!
Седрик стоял, склонив голову. При упоминании о том, что хозяин потерпел поражение, слуга задрожал от гнева. Или все же от страха?
Однако у Седрика не было времени на размышления и оценку собственных поступков. Принц Фобос заговорил снова.
— Возвращение Элион, — провозгласил он, — изменило ход событий. Ведь она — Свет Меридиана!
Тем временем в комнату вошли двое Шептунов. Необыкновенно крепкие для своей расы, они волокли по полу тяжелый сундук. Тот был богато украшен, инкрустирован золотом и перламутром.
Фобос поглядел на Шептунов, отдавая им телепатический приказ поскорее открыть сундук. Из-под крышки тут же хлынул слепящий белый свет! Он был даже ярче, чем сияние магической субстанции в чаше. Седрик вынужден был прикрыть глаза, а Фобос продолжил свою речь.
— Элион пока не осознала глубину и безграничность своей силы. Поэтому завтра я смогу отобрать у нее всю энергию. После стольких лет ожидания и поисков ее магия наконец будут моей.
— Вот как! — с воодушевлением воскликнул Седрик. Он не мог не восхититься хитрым планом своего господина. Когда Фобос станет королем, Седрик тоже возвысится. — Значит, свет Меридиана угаснет навсегда! — весело заключил он. Однако тут Седрику в голову пришла мысль, бросившая тень на блестящий замысел принца. — Но каким образом вы собираетесь завладеть ее энергией?
— Благодаря вот этому, Седрик! — объявил Фобос и склонился над сундуком. На некоторое время его руки словно растворились в ярком волшебном сиянии. А когда они появились вновь, в них оказался окруженный серебристо-платиновым свечением венец. Корона была украшена огромным сверкающим сиреневым камнем.
— Это Сияющая корона, — сказал принц. — Использовав всю волшебную энергию, какая еще сохранилась в Меридиане, я заманю Элион в ловушку.
Фобос пересек комнату; длинные полы шелковых одеяний развевались у него за спиной. С церемонной грацией он окунул корону в чашу. Жидкая магия со зловещим шипением соприкоснулась с драгоценным металлом.
— Как только я возложу корону на голову сестрице, она сразу же поглотит всю мощь
Элион, — произнес Фобос. Голос его дрожал от напряжения — видимо, наложить заклятие на корону было не так-то легко. — Имея в распоряжении силы Элион, я наконец уничтожу Великую Сеть и завладею всем миром!
Принц разразился дьявольским смехом, который длился до тех пор, пока не стихло шипение в чаше. С колдовством было покончено. Фобос вынул изящную корону из магической субстанции. Серебристый металл пульсировал волшебством.
— Ты, — промолвил принц, с нежностью обращаясь к короне, — расправишься с моей сестрой и избавишь меня от нее раз и навсегда!
Едва слова Фобоса отзвучали, как Седрик уловил в комнате какой-то шорох. Он посмотрел на Шептунов. Те переминались на перепончатых ногах, стискивая и разжимая кулаки. Глаза их закатились — очевидно, они получали откуда-то новую информацию.
Шептуны были ушами и глазами Фобоса. Они видели, слышали и чувствовали всё, что происходило в Меридиане. «Кажется, я знаю, какие мысли сейчас ворочаются в их головах», — подумал Седрик.
— Ваше высочество, — начал Седрик приниженно, — ведь на церемонию соберется весь народ Меридиана! Жители любят Элион! Как они отнесутся к ее гибели?
— Нас это не должно волновать! — отрезал принц и подался вперед, почти прижав корону к груди.
Седрик и хотел бы слепо, не рассуждая, принять слова повелителя на веру, однако он собственными глазами видел, на что были способны меридианские бунтовщики и с каким пылом они защищали собственные убеждения. Лорд перевел дух и приблизился к принцу.
