— Спой, — просит Фогарта, как жалуется.
— Спой, — деревянно кивает Алаойш.
Остаток вечера проходит в песнях и блаженном пьяном тумане домашней ойги на пряных травах.
От ночевки под крышей я отказываюсь — не место мне в этом доме. Не сейчас.
Напоследок обнимаю Фог, как сестру, и шепчу ей:
— Будь сильной, хорошо? А если захочешь меня увидеть — назови любому сказителю мое имя, и я вскоре найду тебя. Светлого пути тебе, Фогарта! И Алиша береги.
— И тебе светлого пути, Дёран! — плачет, дурочка, сама не зная, почему.
Фог с Орой остаются дома. Алаойш провожает меня до окраин Шимры.
В тени дерева чи, куда не попадает свет ни старшей, ни младшей луны, он останавливается и спрашивает:
— Ты ведь зашел попрощаться, Дёран? Ты знал?
Лгать смысла нет.
— Чуял. Ведь сегодня, да, Алиш?
— Или завтра. — Он отворачивается. — Или через дюжину дней. Но скоро. Я тоже… чую. Ты спрашивал, отчего я не хотел брать Фог в жены? Вот потому и не хотел, — осекается он. — Пожалуй, скоро уйду. Далеко. Не хочу мучить её.
— Понимаю, — касаюсь его руки. — Светлого пути тебе, Алиш. Я постараюсь найти тебя потом.
— Не обещай невозможного, — просит он негромко. — Светлого пути,
После этого я иду, не оглядываясь. У сказителей нет дома; нам не о чем жалеть. Но Алаойш и Фог пока хранят этот дом, вместе.
Быть может, я смогу навестить их ещё раз.
Алаойш Та-Ци, Восточный Лоргинариум
Когда он очнулся, уже почти наступила ночь. Нечто подавляюще громадное нависало над ним, заслоняя и небо, и землю, и даже сами его мысли.
«Спутник», — возникло в пустоте слово, а затем пришло имя.
Это показалось правильным.
Теперь он не знал ничего, кроме одного; он — эстра, а спутника зовут Алаойш Та-Ци.
— Куда мне идти?
Спутник безмолвно простёр руку к западу, потом к востоку. Тени метнулись вслед за движением; эстра почувствовал, как в него по крупицам вливается знание — о сторонах света, о времени дня и ночи, о том, что смолистые деревья, подобные тем, что растут вокруг, бывают лишь в горных долинах Лоргинариума. Постепенно эстра осознавал, что ему следует подняться и вырезать ножом, заткнутым за пояс, длинный посох из тонкой и прямой ветви, а затем повязать на неё алую ленту — ту самую, что обёрнута сейчас вокруг его руки. А исполнив всё это, идти на восток.
С востока дул ветер и пахло дымом. А ещё — там дрожало лиловатое марево, невидимое глазу простого человека, и оно называлось морт.
Закончив вырезать посох, эстра ощутил мертвящую тяжесть. Спутник, заслоняющий небо и землю, выжидал.
— Я благодарю тебя. — Слова давались нелегко, точно их силой приходилось вытягивать из памяти. Но они были единственно верными и давали облегчение. — Я буду звать тебя снова.
Спутник взметнулся к небу потоком искр, но одна из них зависла над левым плечом эстры холодной звездой.
Тяжесть исчезла.
Дорога к человеческому жилью обещала быть долгой.
Сперва подлесок почти не мешал — редкие молодые побеги легко перешагнуть или обойти. Но вскоре заросли начали становиться гуще и гуще. Колючие лозы, усыпанные мелкими белыми цветами — поздняя весна в горах бывала долгой — переплетались с кустарником и повисали на старых деревьях, временами образуя непроходимый заслон. Простое чёрное одеяние с широкой накидкой, перетянутой широким поясом, мало подходило для такого путешествия, и вскоре эстре пришлось остановиться, чтобы снять её и остаться в одной плотной рубахе. Под плотной рубахой оказалась другая, гораздо нежнее и тоньше, а ноги были замотаны до колен широкими полосами ткани. Эхо воспоминаний шептало, что выходить в таком виде к людям непристойно; здравый смысл говорил, что куда хуже изодрать шипами единственную накидку.
«Хиста. Это называется хиста».
Через некоторое время эстра понял, что о чём бы он ни задумался, в голове обязательно начнут всплывать обрывки разрозненных сведений об этом предмете, будь то одежда, какое-то растение или деревенские традиции. Что-то из тех полувоспоминаний-полуозарений казалось непререкаемой истиной, что-то предположением, а что-то — смутным откликом из сна. Когда прогалине в лесу попалось дерево, под которым в изобилии лежали мелкие плоды в светло-коричневой скорлупе, странник вспомнил, что они на вкус пряные, немного смолистые, и что ими можно хорошо утолить голод, но потом обязательно захочется пить.
