— И ты, разумеется, не удержался и тоже ему помахал, — самым издевательским тоном, на какой только был способен, произнёс Лагаста.
— Я скорчил ему рожу, — зло ответил Яксид. — Правда, едва ли он меня видел. Самолёт летел очень быстро.
— В той долине только один дом?
— Да.
— Ты назвал его домиком. Он что, действительно маленький?
— Да.
— А поточнее?
— Я не знаю, как точнее. Говорю вам: небольшая каменная хижина.
— И изнутри вышел только один землянин?
— Я же говорил, что один. Если внутри были другие, они не захотели показываться.
— Если ты называешь домик хижиной, их там может быть раз, два и обчёлся, — предположил Лагаста.
— Вы правы. Самое большее — шестеро.
— Ты заметил поблизости корабль или самолёт?
— Нет, ничего подобного. Только этот домишко и больше ничего, — сказал Яксид.
— И каковы были твои дальнейшие действия?
— Я подумал, что одинокий домишко может являться форпостом землян, а где-то поблизости должно находиться их поселение. Я повёл тщательное наблюдение, постоянно увеличивая круги облёта. Наконец обследуемая территория достигла двадцати горизонтов. Но я больше ничего не обнаружил.
— Ты в этом уверен?
— Полностью. Я шёл на малой высоте и смог бы засечь любое поселение землян, как бы они его ни маскировали. Повторяю, больше мне ничего не попалось.
Лагаста молча и с явным недоверием смотрел на Яксида.
— Тут что-то не так. Не может гарнизон землян уместиться в каком-то жалком домишке.
— Вот и я так подумал, — согласился Яксид.
— А если он не может уместиться в одном домишке, то должен находиться где-то в другом месте.
— Вы правы. Однако там, где я пролетал, не было никаких признаков землян. Может, кто-то из остальных пилотов пролетал над поселением землян, но просто не заметил.
— Это возможно лишь в двух случаях: либо пилот абсолютно слеп, либо он заснул за штурвалом. Оба случая, как понимаешь, полностью исключаются.
— Ну почему же полностью? — вмешался Казниц. — Мы сели на планету под вечер, и у пилотов не было времени выспаться. В таком состоянии трудно всесторонне контролировать свои действия.
— Мы должны были, не мешкая, провести проверку, — защищаясь, сказал Лагаста.
— Это для меня новость.
— Ты о чём?
— По-моему, не так давно ты убеждал меня, что проверка — это напрасная трата времени, топлива и напрасное испытание терпения.
— Не, приписывай мне то, чего я не говорил, — взвился Лагаста.
— Какой теперь смысл выяснять, кто что говорил или не говорил? — вклинился в их перепалку Хаварр, — Мы имеем дело с конкретной ситуацией. Мы сели на эту планету, намереваясь объявить её своей. Яксид обнаружил землян. Следовательно, земляне оказались здесь раньше нас. Весь вопрос — что нам теперь делать.
— Нет неразрешимых сложностей, — сказал Казниц, прежде чем Лагаста успел раскрыть рот. — Нам дали настолько простые и ясные приказы, что их понял бы и круглый дурак. Если мы садимся куда-то первыми, мы объявляем планету своей, обосновываемся на ней, и если вслед за нами там появляются земляне, им остаётся лишь целовать собственные зады. Но если мы прилетаем и видим, что земляне оказались первыми, нам приказано без всякого шума убираться с такой планеты и лететь искать другую.
— И где же находится эта другая планета? — вкрадчиво спросил Лагаста. — И сколько времени мы потратим на её поиски? Необитаемые планеты не висят в космосе гроздьями, будто спелые плоды. Разве не так?
— Успокойся, так. Но что ты предлагаешь взамен немедленного старта с планеты?
— Думаю, нам стоит получше поискать гарнизон землян и оценить его силу.
— Это было бы допустимо, находись мы с землянами в состоянии войны или имей разрешение начать боевые действия, — сказал Казниц. — Но такого нам никто не разрешал и не разрешит. Нам строжайше предписано избегать столкновений.
— Я придерживаюсь такого же мнения, — вмешался Хаварр, — И потом, прежде чем начинать войну, надо знать, каковы силы противника.
— Но нам не давали инструкций, запрещающих сбор полезной информации, — стоял на своём Лагаста.
— Ты же знаешь, нам бесполезно накапливать сведения военного характера. Пока мы вернёмся домой, пройдёт не один год, и все они безнадёжно устареют.
