— В мире, где можно конфисковать всё, что угодно, не может быть достойной награды.
— Чёрный пояс ничего не значит, если просто его взять, — объяснил Хейшэм. — Чтобы его получить, нужно одержать несколько побед, в этом его ценность. Я заслужил пояс, рискуя собственной шеей.
— Иными словами, мы потеряли сто тридцать бойцов, а ты пытался увеличить это число. Стоит ли удивляться, что рядовые рискуют, если старшие офицеры подают им дурной пример. Так что же это за награда?
— Вот как было дело, адмирал, — сказал Хейшэм. — Около года назад я заявил группе землян, что мы воины и нас воспитывают как воинов. Мы не играем в глупые игры вроде шахмат. Наш любимый вид спорта — борьба. С детства мы учимся ломать руки противникам. Поэтому каждый рейдианин является первоклассным борцом и эффективной боевой машиной.
— Ну и? — нетерпеливо спросил Залумар.
— Один невысокий землянин очень заинтересовался моими словами и спросил, какой стиль борьбы мы предпочитаем. Я взялся показать. А когда пришёл в себя…
— Что?! — воскликнул Залумар.
— Когда я пришёл в себя, — повторил Хейшэм, — он стоял у стены и смотрел на меня. Вокруг стояло множество свидетелей, и все они были землянами, поэтому мне ничего не оставалось, как прикончить его на месте.
— Естественно! — энергично кивнул Залумар.
— Я схватился с ним по-настоящему, а когда мне вновь помогли встать, я…
— Что — ты?
— Я попросил показать, как он это сделал. Он ответил, что потребуется серия уроков. Я стал ходить на занятия и постепенно увлёкся. Тренировался до тех пор, пока не достиг совершенства, — Он замолчал и выпятил грудь. — Теперь я имею чёрный пояс.
Залумар посмотрел на Фокса.
— Ты имеешь какое-то отношение к этой истории?
— Нет, адмирал.
— Ну, всё равно. Безрассудство заслуживает порицания. Я не потерплю, чтобы земляне поощряли подобные вещи. — Он повернулся к Хейшэму. — Никто ничему не может нас научить. Но ты, старший офицер, согласился брать уроки у побеждённых.
— Не думаю, что это имеет значение, адмирал, — нисколько не смутился Хейшэм.
— Почему?
— Я овладел их приёмами и теперь могу бороться эффективнее, чем они. Чтобы получить пояс, мне пришлось уложить двадцать землян, одного за другим. Поэтому можно сказать, что я научил их играть в их собственную игру.
— Хм-м-м! — Залумар немного успокоился; впрочем, он продолжал смотреть на Хейшэма с подозрением. — А откуда ты знаешь, что они не поддавались?
— Похоже, они боролись по-настоящему.
— Похоже! Видимость часто бывает обманчивой, — сухо заметил Залумар. — Но как могло получиться, что невысокий землянин сумел с тобой справиться в первой схватке?
— Этот землянин боролся очень необычно.
— А в чём выражалась необычность?
Хейшэм задумался, стараясь найти простой пример.
— Если я попытаюсь толкнуть рейдианина, он толкнёт в ответ. Но если толкнуть землянина, он схватит тебя за запястья и дёрнет в том же направлении, в котором двигаешься ты. Он помогает противнику упасть. Очень трудно сражаться с тем, кто не сопротивляется. Получается, что все твои намерения выполняются противником — и далеко не всегда это выгодно тебе.
— Ну, совсем нетрудно дать достойный ответ, — нахмурился Залумар. — Ты перестаёшь толкать и начинаешь тянуть.
— Если ты меняешь свою тактику, он тут же меняет свою, — возразил Хейшэм. — И продолжает тебе помогать. Нет никакой возможности противостоять этому нашими методами. Остаётся одно: взять на вооружение тактику противника.
— Звучит глупо. Однако на любой планете аборигены склонны делать всё не так, как мы. Ладно, Хейшэм, можешь идти и радоваться своей награде. Но я запрещаю солдатам следовать твоему примеру. Мы и так теряем слишком много людей.
После того как Хейшэм ушёл, Залумар обратился к землянину.
— Фокс, я уже давно тебя знаю. Ты неизменно послушен и правдив. Вот почему я очень высоко тебя ценю.
— Спасибо, адмирал, — с благодарностью ответил Фокс.
— Будет очень обидно, если ты потеряешь своё нынешнее положение. Я рассчитываю получить искренние ответы на свои вопросы. В этом случае тебе нечего бояться.
— Что вы хотите знать, адмирал?
— Скажи-ка, Фокс: вы что, просто ждёте?
