— Я положился на Аллаха и принял решение жениться.
— Ты нашел Арусу? — поинтересовался шейх.
— С ней покончено, — смутился я.
— На кого же пал твой выбор?
— Я пришел в ваш дом, — спокойно ответил я.
Шейх встретил мои слова улыбкой и спросил:
— Собираешься жениться как путешественник или оседлый житель?
Я откровенно ответил:
— Моя мечта никуда не исчезла.
— Все зависит от ее желания. Почему бы тебе самому с ней не поговорить?
Я засмущался:
— Будет лучше, если от моего имени это сделаете вы.
Он сказал понимающе:
— Пусть будет так. Я могу войти в твое положение.
На следующий день я получил ответ. Я страстно желал, и мне ответили согласием. Вскоре я снял квартиру на той же улице, и мы вместе ее обставили. Церемония бракосочетания прошла скромно, как и полагается в военное время. Мы начали семейную жизнь в собственном доме. Сердце радовалось, я уже почти обрел равновесие. С войны приходили ободряющие вести, но в сердцах многих поселилась печаль, а цены на все товары взлетели до небес. Шейх Хамид аль-Сабки предложил мне совместно вести дела в лавке древностей и ювелирных украшений. Я охотно принял его предложение. Нашими компаньонами стали два брата-христианина, которые держали магазин на гостиничной площади. От меня требовалось весь день находиться с ними в лавке. Впервые в жизни я принялся трудиться с таким усердием. В то же самое время Самия работала в больнице.
— Ты должен остаться в Халябе насовсем. Если хочешь, закончи свое путешествие и возвращайся сюда, — сказала она мне однажды.
Так же откровенно я ответил ей:
— Я думал вернуться домой, чтобы издать свои записи, а позже можно поселиться и здесь.
— В таком случае я поеду вместе с тобой на твою Родину, и мы вместе вернемся. Что касается того, где осесть, то такой цивилизации, как халябская, ты не найдешь.
Сомневался я недолго:
— Похоже, моя нынешняя работа будет приносить нам достаточный доход. Не думаешь ли ты оставить работу в больнице?
Она сладко засмеялась:
— В нашей стране труд священен как для мужчин, так и для женщин. Отныне тебе следует мыслить как жителю Халяба.
Я с нежностью прильнул к ее животу и сказал:
— Ты рассуждаешь как мать, Самия!
Она весело отвечала:
— Ты угадал.
Ее беременность стала заметна, когда лето перелистнуло последнюю страницу. Подул осенний ветерок, принесший с собой влагу и тень облаков. Каждый день я открывал для себя что-то новое в мире моей любимой жены. Она была гордой, но без заносчивости, легко вступала в спор, была искренне верующей, и я распахнул ей свое сердце.
Больше всего за время моего путешествия меня поразил ислам Халяба, внутреннюю и внешнюю стороны которого раздирали противоречия. Самия сказала мне:
— Разница между вашей и нашей религией заключается в том, что наш ислам допускает свободу толкования, а ваш не дает человеку самостоятельно мыслить, а следовательно, не основывается на разуме.
Ее слова заставили меня вспомнить уроки старого учителя. Ее женская сущность влекла меня, красота пресыщала скрытые инстинкты, прелести грубо вытесняли из сознания все остальное. И вместе с тем личность Самии была настолько сильна и честна, что не могла раствориться в красоте зрелой женщины. Я столкнулся лицом к лицу с блестящим умом, просвещенным взглядом и исключительной добродетелью. Я убедился, что во многих отношениях она превосходит меня, и мне это не нравилось, поскольку в женщине я видел лишь удовольствие. К моей страсти примешивались опасение и страх. Однако реальность требовала приспособиться к новой ситуации и где-то уступать, чтобы сохранить то счастье, которое мне было даровано. Про себя я думал:
— Это чудо, что она полностью отдает мне себя! Мне повезло.
Однажды я сказал ей, скрывая внутренние страхи:
— Ты, Самия, бесценное сокровище.
Она искренне ответила:
— А я очарована, Кандиль, образом путешественника, который жертвует своей безопасностью ради правды и добра.
Она напомнила о моих забытых было планах, пробудила от сладкого сна, где были любовь, отцовство и цивилизация. Словно очнувшись от спячки, я произнес:
— Я буду первым, кто напишет о стране Габаль.
Она засмеялась:
