У него першит в горле, когда он вздыхает, но потом он поднимает глаза, улыбается.
- Потому что ты не сможешь забыть меня, Слоан. Я слишком шикарен.
Я смеюсь, но только из чувства долга. Его шутка не веселит и не расслабляет меня. Мне не нравится то, как он выглядит при свете. Все вокруг меня в слишком сильном фокусе. Я машу рукой к зданию.
- Я хочу пойти назад, - говорю я, поворачиваюсь и иду назад. Риэлм бежит, чтобы догнать меня, я уверена, что он удивлен.
- Слоан, - осторожно спрашивает он, - ты на меня злишься?
Я нахмуриваюсь.
- Нет. А почему ты спрашиваешь?
- Похоже, что я тебе больше не нравлюсь.
Тогда я думаю, не взять ли его за руку, но не делаю этого. Я иду дальше, а Риэлм идет немного позади. Я никак не могу объяснить Риэлму что при свете он не такой, каким я его считала. Что сегодня я чувствую себя по-другому. По-другому отношусь к нему. Ко всему. Я не вполне уверена, почему, но мне более, чем когда-либо, хочется пойти домой. Я собираюсь сыграть в эту игру, победить Программу. Я хочу выбраться отсюда.
* * *
За ланчем Риэлм практически приклеился ко мне. Под яркими флюоресцентными лампами он больше похож на себя. И все же я чувствую, что сего-то не хватает. Каждый раз, когда он касается моей руки, или пытается коснуться, я отшатываюсь от него. Он не спрашивает снова, нравится ли он мне, но я вижу этот вопрос в его глазах.
Я ухожу от него и решаю подольше постоять под душем. Медсестры это разрешают, хотя одна из них и остается со мной в ванной комнате. Я, наверное, стою под душем целых полчаса, потому что кожа у меня размокла, а от жары я устала. Сегодня все неправильно, моя новая свобода, мои изменившиеся чувства. Я едва не пропускаю обед, но я голодна, так что иду вниз.
В последнюю минуту я решаю посидеть с Табитой, не обращая внимания на Риэлма, который ждет за нашим столиком. Я не могу разобраться в своих новых чувствах или в том, почему я хочу держаться подальше от своего единственного друга.
- Так вы с Риэлмом вроде как расстались? - спрашивает Табита, вонзая свой спорк (столовый прибор, комбинированная ложка с вилкой — прим. перев.) в бифштекс. Теперь ее волосы ярко-каштанового цвета, рыжего больше нет. Она почти не похожа на прежнюю себя, но выглядит здоровее. Даже ее кратковременная память, кажется, восстановлена.
- Мы и не встречались, — говорю я, не глядя на нее.
- Ага, рассказывай. Он бегает за тобой как щенок, а ты, похоже, не возражаешь. - Она замолкает и улыбается. - Так я могу нацелиться на него?
У меня в животе что-то переворачивается, и я не знаю, ревность ли это или беспокойство.
- Вперед, только он уезжает меньше, чем через неделю. Короткий роман.
- Я просто хочу заняться сексом.
Я смеюсь и смотрю на нее, но она просто ухмыляется.
- Я знала, что это привлечет твое внимание.
- Надеюсь, ты шутишь.
Я все еще улыбаюсь, поднося зеленые бобы ко рту. Табита смотрит мимо меня на Риэлма, корчит смешные рожи, когда он отворачивается. В этом моменте есть что-то подлинное, и мне это нравится.
- Эй, - спрашиваю я, - хочешь потом поиграть с нами в карты?
Табита светится от радости.
- Серьезно? Ты приглашаешь меня потусоваться с крутыми детишками? - она пытается говорить это с сарказмом, но ее выражение лица говорит мне, что она ужасно хочет, чтобы ее пригласили.
- С сего момента ты официально принята, - говорю я. И потом, чтобы это выглядело официально, мы чокаемся пакетиками с молоком.
Часть 2. Глава 16
- Ерунда, Слоан! – кричит Риэлм, а я сижу напротив него.
Мои губы расплываются в улыбке.
- Не может быть.
- Покажи карты, - Риэлм прищуривается, как будто думает, что я блефую. Я смотрю через стол на Табиту, которая хихикает, прикрыв рот рукой, и Шепа и Дерека, которые вопят, чтобы я открывалась. Я закатываю глаза и открываю карты. Риэлм скрещивает руки на груди, выглядит он впечатленным.
- Три дамы, - говорю я.
- Не могу поверить, что они у тебя и правда есть, - говорит Шеп, смеясь и отправляя карты Риэлму. Когда Риэлм берет их, он смотрит на меня, внимательно изучает мое лицо.
- Думаю, мне не догадаться, лжешь ли ты.
- Думаю, нет, - улыбаюсь я.
