Кроме всего прочего еще на завтраке за стол к подружкам подсела светловолосая Олла. До этого Гаота ни разу не разговаривала с этой новой помощницей Капаллы, только обратила внимание, что та как-то по-особому общается с лошадьми, что-то нашептывает им в уши, никогда не кричит, не ругается, а уговаривает. А тут она и уговаривать не стала. Села рядом как обычная воспитанница, попросив перед этим разрешения, а когда за столом повисла тишина, то негромко назвала по именам всех пятерых – Гаота, Дина, Йора, Тис, Джор, сказала, что ее зовут Олой, и добавила, что рассказывать ей никто ничего не обязан, с ней даже разговаривать необязательно, но она здесь лишь с одной целью – ощутить то место, где может лопнуть струна. И оказаться там.
– Какая струна? – первой не выдержала Дина.
– Вы чувствуете напряжение? – спросила Олла.
– Да, – поежилась Дина. – Со вчерашнего дня.
– А я с того дня, когда узнала, что погиб Спрай, – прошептала Йора.
– А я всегда его чувствовала, – негромко заметила Гаота.
– А я был занят, – хмыкнул Джор.
– Мне тоже было не до того, – согласился Тис.
– Напряжение – это когда что-то натягивается снаружи и внутри, – понизила голос Олла. – Причина может быть неизвестна или почти ясна, неважно. Главное, что напряжение редко просто уходит. Обычно – струна рвется. Хотя она выдуманная, конечно. Но лучше ее увидеть. К примеру, представить, что между северной и южной башнями Стеблей натянута огромная струна. И что она вот так гудит.
Олла очень похожа изобразила гудение толстой струны, заставив всех пятерых рассмеяться.
– И что же делать? – спросил Тис.
– Прислушиваться, – вздохнула Олла. – Если струна начинает дребезжать, то искать того, кто пытается ее перегрызть. Вот прямо так – по звуку. А если тон становится все выше, все напряженнее, – Олла снова изобразила похоже повышение звука, – то искать того или тех, кто натягивает эту струну.
– И что с ними делать? – спросила Гаота.
– Заранее не угадаешь, – прошептала Олла. – Иногда достаточно ударить по рукам. А иногда все гораздо хуже.
– Надо убивать? – прошелестела Дина.
– Защищаться, – качнула головой Олла. – Иногда – умирать. Ну и конечно сидеть в своей комнате после ужина.
– А если нам очень надо куда-то сходить? – спросила Гаота.
– Неужели вы думаете, что я смогу вас остановить? – спросила Олла. – Вот вас – легендарную троицу и не менее легендарных Тиса и Джора? Главное, будьте вместе. Ясно?
– Ясно, – хором выдохнули все пятеро.
* * *
После ужина подружки зашли в свою комнату, с сожалением посмотрели на пустую вазу из-под фруктов, взяли мечи и пошли в фехтовальный зал. Лестницы южной башни были пусты, в коридорах царил полумрак, и девчонки против воли жались друг к другу. Вот такой сжавшейся кучкой они и ввалились в оказавшийся открытым зал. Ввалились и замерли, потому что худой и даже почти щуплый, обнаженный по пояс Тис вытворял с мечом нечто невообразимое. Он был его придатком, хвостом, спутником, шлейфом, хлыстом, повторяющим движения руки ловкого пастуха. Меч взвивался, падал, парил, скользил, вращался, кувыркался, перекрывал, летел, замирал, дышал, качался, выстаивался и сопротивлялся, а Тис лишь был размытой частью его гарды. И ведь не сказать, что этот чудесный танец был быстр. Нет, скорее он был медленен, но троице казалось, что еще медленнее они сами. И когда Тис остановился и открыл глаза, а все свое волшебство с мечом он делал почему-то с закрытыми глазами, то они не смогли произнести ни слова.
– Привет, – улыбнулся Тис, чтобы вывести троицу меченосок из столбняка. – Чем могу помочь?
– Послушай, – спросила Гаота. – Вот только честно. Вот эти вот выкрутасы можно применить в настоящей схватке?
– Если это будет твоей целью, то нет, – хмыкнул Тис. – Хотя, конечно же, любое из этих движений, если тело их знает наизусть – может спасти фехтовальщика или дать ему победу. Но цель должна быть иной. Главное, что нужно – это ощущение легкости, полета и спокойствия. Хотя бы на первом этапе.
– А на втором? – спросила Йора и тут же нахмурилась. – И сколько их всего?
– Не знаю, – вздохнул Тис. – Но те, кто пытался меня учить, говорили, что много, и что на высших ступенях ничего нет.
