Четверка проводила встревоженными взглядами ключника, потом с облегчением выдохнула.
– Вот я не думала, что твоя идея с дровами, Гаота, сработает, – заметила Дина.
– Да, – кивнула Гаота. – А я все боялась, что мечи звякнут, хотя, вроде бы, проложили их одеялом. Давайте быстрее. У нас всего час.
– Час на что? – принялся озираться Джор, успевший отправить в каждую печь по два положенных полешка.
– На утоление любопытства, – подмигнула ему Йора, вытаскивая из-под поленьев свой вещмешок.
Не прошло и пяти минут, как все четверо стояли на площадке между средним залом и следующим ярусом, состоящим из нескольких, соединяющихся между собой пещер, в которых прежний ключник подумывал даже устроить дополнительные кладовые. Пугающий многих лабиринт находился еще ярусом ниже. Ниже лабиринта была только так называемая таинственная зеркальная комната.
Дина и Йора держали в руках масляные лампы, позаимствованные в среднем зале.
– И? – поинтересовался, поправляя меч, Джор.
– Сейчас, – кивнула ему Гаота. – Мы уже были здесь, кое-что успели увидеть, но дальше пойти без тебя не рискнули.
– Да и народу тут днем многовато, – заметила Дина. – Особенно из первого потока, все должны в свое время переболеть этим лабиринтом.
– Ага, – подтвердила Йора. – Хотя вроде бы что днем, что ночью в нем одинаково темно, но боятся в него заходить именно ночью.
– И? – повторил вопрос Джор.
– Вот! – показала ему небольшой бронзовый ключ Гаота.
– Ключ, – сказал Джор и принялся озираться, поскольку ни какой-либо двери, ни даже отверстия для того, чтобы вставить в него ключ, видно вокруг не было. Гаота смотрела на него с улыбкой, поскольку не так давно точно так же озиралась и сама, и если бы не повторение все того же колдовства, то ни она, ни ее подруги, скважины для него бы не нашли. Хотя, в первый раз им потребовался еще и веник.
– Смотри, – улыбнулась Джору Гаота и присела на корточки, звякнув ножнами меча по каменным плитам. Именно между ними и находилось то самое отверстие. Гаота вставила в него ключ и сделала то самое, что еще утром сумела сделать вместе с подругами после получаса возни и постоянной опаски, что кто-то вздумает заглянуть в подземелье в свободный день и несусветную рань. Она надавила на ключ, загнала его в пол на палец, повернула, надавила еще раз и повернула ключ до упора. Одновременно с этим в стене или даже под полом что-то щелкнуло и вся дальняя стена площадки, на которой стояли все четверо, откатилась в сторону, оказавшись огромным и тяжелым каменным диском, установленном в широком пазу, и открывая проход в кромешную темень. Одновременно с этим под ногами у четверки что-то щелкнуло, ключ развернулся, приподнялся, развернулся еще раз и подлетел вверх, оказавшись в кулаке у Гаоты.
– Быстро! – прошипела она, прислушиваясь к раздающемуся из-под камня стуку. – У нас не более половины минуты.
– Эх… – стиснула зубы Дина, подняла перед собой масляную лампу и первой шагнула в темень. За ней, с тревогой засопев, проскочила Йора. Затем туда же шагнул Джор и только тогда, поняв, что темень уже вокруг нее, а полумрак теперь за узким проходом, в него протиснулась Гаота. Прошло еще несколько секунд, стук прекратился, огромное колесо, которое было выше любого из путешественников в два раза, качнулось и покатилось на место, перегораживая выход на лестницу, пока тихий щелчок не засвидетельствовал, что обратного пути нет. Налетевший откуда-то порыв ветра задул язычки пламени в лампах, и четверка оказалась в полной темноте.
– Вот и все, – донесся голос Дины. – Теперь только вперед.
– Это еще почему? – с тревогой спросил Джор.
– Мы днем успели прочитать, – объяснила в темноте Йора. – Когда эта штука…
– Жернов, – хмыкнула Дина.
– Ну не знаю, – вздохнула Йора. – Когда она откатывается, на камне становится видна надпись – «Это только выход». На староарданском. Думаю, это специальный ход для спасения защитников крепости.
– Которым они не воспользовались, – сказала Гаота. – Ведь ключ нашли где-то среди их останков.
– Может быть воспользовались, а может и нет, – заметила Дина. – Возможно, что кого-то и выпустили. А герои – остались.
