– Меня всегда другое интересовало, – ответил Джор. – Почему хороших людей, которые уж совершенно точно ни единого раза не мерзавцы и не собираются ими становиться, четыре предела, то морозят, то жгут, то распластывают? Вот это для чего?
– Возможно, эти хорошие люди недостаточно хороши, – сказал Тис. – Или это испытание.
– Как бы я хотел, чтобы оно было самым трудным испытанием в моей жизни, – прошептал Джор и добавил. – Если что, я имел в виду уже прошедшие испытания, а не те, что мне еще предстоят.
* * *
Как ему устоять, продолжал думать Тис и весь этот вечер, и на следующий день с утра, когда его нашел Джор и сказал, что Брайдем их снимает с занятий до обеда.
– Кого именно? – спросил Тис. – И зачем?
– Нас с тобой и Фаолу с Сионой, – прошептал Джор. – Да ты о чем думаешь? Брайдем же при тебе подходил. Сразу после завтрака. А после обеда – Гаоту с подругами. Завтра еще кого-то. И знаешь зачем? Прибираться в тюрьме!
– В какой тюрьме? – не понял Тис.
– Ну, в тюремной башне, – замахал руками Джор. – Что с тобой? Влюбился, что ли, в кого? Кстати, нам, считай повезло. Сразу два занятия этого зануды Бейда пропустим. Опять страдания этого Нэйфа изучать. Смертная тоска! А девчонкам, кстати, тоже повезло. Понятно, что после обеда они бы без развлечений и так не остались, но не так много в крепости осталось помещений, где они еще ни разу не побывали.
– Это проверка, – сказал Тис.
– Какая еще проверка? – не понял Джор. – Джай сказал, что это для тех, кто будет плохо сдавать зачеты…
– Просто проверка, – сказал Тис. – Вот увидишь. Проверка на тот случай, если в ком-то из нас таится враг.
– В нас? – изумился Джор. – Ты с ума сошел.
– В ком-то из нас, – повторил Тис.
– Ну ладно, – нахмурился Джор, – пусть в нас. Вон, Мисарта ходит все время мрачная, как ночь. Пусть в нас. Пусть в Фаоле. Но в Сионе? Да она… птица небесная, вот кто она!
– Птица небесная? – удивился странному обороту в устах приятеля Тис, но тут же вспомнил, что не далее как вчера тот притащил в комнату из каминного зала сборник каких-то виршей и уснул лишь далеко за полночь. – Что ты там говорил насчет «влюбился»?
– Ну, не птица… – пожал плечами Джор. – Тогда – отрада глаз моих. Плохо? Нежность моих рук. Источник моего счастья. Или как? Ты чего?
– Джор, – прошептал Тис. – Сиона старше тебя на четыре года.
– И что? – не понял Джор. – Разве сердце спрашивает возраст? К тому же это сейчас… четыре года треть жизни. А лет через двадцать… Ерунда.
– Тогда ладно, конечно, – вздохнул Тис. – Можешь идти признаваться. Хотя, я думаю, получишь щелчок по затылку и все. Что касается проверки – проверять должны всех. Иначе это не проверка.
– И как же нас будут проверять? – затаил дыхание Джор. – Допрашивать? Запирать в холодной камере? Пытать?
– Скорее всего, пугать, – предположил Тис.
* * *
Он не ошибся. Едва они с Джором, Фаолой и Сионой подошли к ступеням, что вели к тюремной башне, начинаясь точно между домом мастеров и не слишком высокой скалой, которую воспитанники Приюта называли просто камнем, как Тис почувствовал какое-то напряжение.
– Вот уж наколдовали, – прошептала удивленно Сиона, а Фаола тут же сцепила руки, как будто боялась, что ее пальцы вновь обратятся в ужасные серпы.
Ступени поднимались на уровень второго этажа дома мастеров и поворачивали налево, чтобы обратиться выдолбленной в скале короткой тропой, ведущей в небольшую дверь в основании башни, что высилась и над домом мастеров, и над хозяйством Уинера.
– Непонятно, зачем устраивать башню внутри крепости, – бормотал, ежась от крепкого морозца, Джор. – И вообще, лучше бы я пошел к Орианту. Он звал меня разбирать прошлогодние семена.
– Еще успеешь, – обернулась Сиона, открывая дверь башни. – Нас сняли до обеда, но Брайдем сказал, что здесь работы на час. Или даже на полчаса.
Внутри тюремной башни оказалось тепло и даже уютно, хотя и чуть тесновато. Стены были побелены и везде, где только можно, прикрыты деревом или тканью. В устроенном в основании башни караульном помещении гудела жарким огнем каменная печь, возле которой дремал охранник Крэйн, и всем, что могло наводить на мысли о тюрьме, была лишь стальная решетчатая дверь на лестнице, что вела на верхние этажи. Над ее замком как раз колдовал Габ, который поприветствовал детей и напомнил Тису, чтобы тот зашел к нему в кузницу за мечом:
