Гаота взяла меч, перебросила его из руки в руку, но не стала вставать в привычную тэрскую стойку – выставив правую руку с мечом вперед и слегка присев на заднюю опорную ногу. Она чуть согнула обе ноги и подняла деревянный меч над головой, удерживая его обеими руками. Так начиналась третья фаза простого танца маола, которую Тис называл – «знакомство с противником». Соученики негромко загудели, поскольку это не было тем самым началом, которое продемонстрировали первые трое испытуемых, к тому же корзина Гаоте определенно мешала, но она не собиралась сдаваться, и, кажется, Фригра это почувствовала. Наставница тоже поменяла стойку. Она вынесла опорную ногу вперед, чуть присела, а меч отнесла наоборот назад, прикрыв его от соперницы своим телом, но Гаота не смотрела на меч. Она смотрела на плечи и на ноги. И когда Фригра начала подтягивать вторую ногу к первой, двигая ее по полуокружности, точно так же сдвинула и свою опорную ногу, но осталась на том же месте, разве что еще сильнее присела.
– Эта схватка или игра в замри-отомри? – раздраженно хмыкнул Джай.
– Посмотрим, когда ты окажешься на месте Гаоты, – ответила Пайсина. – И, кстати, испытывать тебя буду я сама.
– Отлично, – проворчал Джай, чья уже довольно давняя схватка с Фригрой, причем не только на мечах, все еще стояла перед глазами у каждого, кто ее видел. Между прочим, в той схватке они уж точно обошлись и без корзин, и без масок. Не потому ли, что деревянные мечи в нижнем зале были затуплены и обклеены на концах войлоком?
Гаота скосила взгляд на Тиса, увидела сквозь прутья корзины его едва приметный кивок и сделала половину шага назад. Ровно столько, сколько было нужно, чтобы Фригра вновь оказалась вне позиции для немедленной атаки. «Думай до схватки, – повторял подругам и Джору и как будто самому себе Тис на каждом занятии. – Когда схватка начнется, думать будет уже твое тело. И оно будет думать без твоего участия, хотя все твои ошибки, все твои раны окажутся именно твоими. Точно так же, как оно думает за тебя во время медленного танца, как бы ты ни старался продумывать каждое свое движение. Именно медленный танец ключ ко всему. То, что в быстром танце или в схватке можно скрыть в движении, в суете, в напоре, в медленном танце обнажается со всей беспощадностью. Всякий твой жест, если он неверен, будет лишать тебя равновесия, и никакая скорость тебе не поможет. Как говорил мой наставник Дилис, есть такие школы, в которых главное – падение. Воин такой школы как будто все время находится на грани потери равновесия, но никогда не теряет его. И его мнимое падение – это его воинский прием, его хитрость, его уловка. Но при всей сложности этой школы и опасности ее адептов, они проигрывают воину, который в совершенстве овладел путем самого простого меча. Который идеально удерживает равновесие. Простота способна сложиться в любую сложность. А сложность далеко не всегда можно раздробить на приводящую к победе простоту». Тогда девчонки честно сказали Тису, что не вполне поняли, что он хотел им сказать, на что он признался, что и сам до конца не понимает слова старого наставника, но сейчас Гаоте казалось, что она почти проникла в эту мудрость.
Фригра напала. Стремительно и мгновенно. Причем не с одним ударом, переходящим в защиту и сразу же в последующий удар, что считал классическим началом любой схватки тот же Юайс, а с серией ударов, которые были направлены и в голову, и в грудь Гаоты, и в ее руки. И Гаота медленно отступая под этим напором в какой-то момент вдруг поняла, что она успешно защищается! Она поняла это так, как будто смотрела на саму себя со стороны! Поняла как раз в тот момент, когда не сильный, но ощутимый удар все же приняло на себя ее плечо.
– Пять секунд, – захихикал Джай. – Наша целительница и глава шайки безголовых продержалась целых пять секунд.
– Сам ты безголовый, – прошипела Дина.
– И нет у нас ни главы, ни шайки, – добавила Йора.
– Точно так, – кивнула, снимая корзину и потирая плечо, Гаота. – Плохо?
– Отлично, – удивленно заметила Фригра, стаскивая с лица маску. – Честно говоря, я не очень поняла, как тебе удалось отбить третий и седьмой удар, с остальными ты могла справиться, но даже тот, что ты пропустила, ты по сути сумела отбить. Сказался недостаток скорости, которая у тебя еще будет. Ты чуть опоздала, поэтому и заработала синяк. Била по клинку, который уже касался твоего плеча. Ты меня удивила, девочка. Ты пока еще мало прошла по пути мастера меча, но определенно идешь в нужную сторону.
