Трудно шли. Долгими были последние вёрсты с хрустом под полозьями. Дошли сквозь неимоверную усталость.
«Покаяния отверзи ми двери...»
Возглашал с амвона велегласный Феофан Прокопович:
— Хвалы великие дивному талантами обогащённому мужу императору всероссийскому Петру Великому отверзеся дверь в полунощные страны, а ныне получением Дербента и в полуденные страны, обоюду затворы толь твёрдые, что как тамо не всуе по взятии наречён Ключград, тако и зде в челюстях Кавказских и не без вины прозывается Врата железный, и не без Божия смотрения на вход твой отверзлися: тамо и зде Пётр, но и Самсон тамо и зде показался еси...
Далее поведал в проповеди своей, как ступил конь императора во врата дербентские, и затряслась земля под его копытами, и началось смятение и страх среди обывателей тамошних. И тогда ударил император трижды по земле нагайкою, и усмирилася земля, и народ пал на колени, благодаря своего избавителя.
Многие труды и испытания превзошёл император Пётр Великий на брегах Каспийских. И покорилися ему горские народы, и расширились пределы российские, и встали новые крепости меж прежде враждебных языков.
Сам Пётр пребывал в душевном смущении, почти не слыша хвалебной проповеди Феофана, ибо не оставляли его заботы. Поход был оборван. И стоило ему прийти в себя в тёплом Преображенском, как повелел он сбирать консилии военные и сенатские, дабы утвердили ход кампании и её обеспечение для пребывающих на земле Персиды полков и гарнизонов.
Первопрестольная праздновала первый день нового, 1723 года. Летел поверх златоглавых куполов, кремлёвских соборов трезвон Ивана Великого, отзывались ему колокольни московских храмов, сорока сороков. Пированиями да фейерверками приказал государь встречать новый год, дабы был он благолепным и щедрым.
Третьего января изволил государь посетить дом действительного тайного советника Петра Павловича Шафирова. Велика честь, велико и смятение.
После первых тостов за здравие государя и государыни, великих княжон, герцога Голштинского и герцогини Мекленбургской, сопровождавших царскую чету, за благоденствие дому сему и его хозяевам, чадам и домочадцам языки мало-помалу развязались и сделался всеобщий гомон.
Тут Пётр Павлович осмелился приступить к государю с жалобами на своих обидчиков и поносителей, прежде всего на Скорнякова-Писарева и князя Меншикова.
Пётр казался добродушен, но вникать не стал. Только махнул рукой и сказал:
— Не место тут для разбору. Да и не стану я вникать — комиссию назначу, пущай по совести спор ваш разберёт.
Шафиров возьми да выпали:
— Князь Александр Данилыч ту комиссию вокруг пальца обведёт либо купит.
Пётр начинал сердиться:
— Неужли ты меня за простака почитаешь, Павлыч?! Что я, правды от кривды отличить не могу?!. Нет, невинного в обиду не дам, но и вин ничьих не спущу — ты меня знаешь.
Шафиров начал было заводиться, но вовремя опомнился, хоть и был зело под винными парами:
— Полагаюсь на справедливость государя моего, а более ни на кого.
— To-to, — и Пётр погрозил ему пальцем. — Справедливость есть главная добродетель монарха, сказано у некоего философа римского.
— У знаменитого законодателя Солона, — уточнил Шафиров. — А ещё в сочинении златоустого Феофана, архиепископа Новгородского и нашего приятеля, рекомом «Правда воли монаршей».
— Сомневаешься? — сердито спросил Пётр. — В правде воли монаршей?
— Как можно, государь. Только и моя правда в том споре есть.
В голосе Шафирова прозвучал некий вызов. Винные пары затуманили сознание. Казалось ему, что поднялся столь высоко, что стал неуязвим. Особливо во мнении государя.
Разве не он, Шафиров, спас и царя, и царицу, и генералитет, и всё русское войско в злосчастном одиннадцатом годе от позорного плена? Разве не он обвёл турок вокруг пальца и в мирных переговорах, отдав за всё несравнимо малую цену? Разве не его дипломатия возвышала Россию в глазах европейских потентатов? А в торговых делах? Сколь великих выгод добился он, Шафиров...
Пётр Павлович забыл, что Пётр оставался трезв, сколь бы ни выпил. Он и сейчас трезвыми выпуклыми глазами глядел на хозяина дома и дивился непривычной дерзости его.
