– «Безопасного пузырька»?
– …но поверь мне, там, в центральных районах, смертные в панике. Тифон привел их в ужас, так что мало кто устраивает вечеринки. Очевидно, Бобби Эрл и его приятели, дай им боги здоровья, редкостные тормоза. Они еще даже не догадываются, что миру приходит конец.
– Значит… я здесь не по-настоящему?
– Нет. Я в два счета отправлю тебя обратно в твою обычную ничтожную жизнь, и все пойдет так, будто ничего не было.
– Так зачем же вы притащили меня сюда?
Дионис фыркнул.
– О, я не собирался выбрать именно тебя, сгодился бы любой из вас, глупых героев, вот хоть та девчонка, Анни…
– Аннабет.
– Суть в том, – продолжал бог, – что я вызвал тебя в этот час потехи, чтобы ты передал послание. Мы в опасности.
– Ничего себе, – съязвил я. – Никогда бы не подумал. Спасибо.
Бог одарил меня гневным взглядом, на миг оторвавшись от игры, и Пак-Мэна съел красный призрак.
– Erre es korakas[35], Блинки! – выругался Дионис. – Я из тебя душу выну!
– Хм, он же просто персонаж видеоигры, – заметил я.
– Это не оправдание! А ты испортил мне игру, Джоргенсон!
– Джексон.
– Без разницы! А теперь слушай, ситуация серьезнее, чем ты думаешь. Если олимпийцы проиграют, исчезнут не только боги, но и все, что связано с нашим наследием, тоже начнет рушиться. Сама материя вашей ничтожной маленькой цивилизации…
Автомат заиграл веселенький мотивчик, и мистер Д. продвинулся до двести пятьдесят четвертого уровня.
– Ха! – вскричал бог. – Получи, ты, пиксельный злодей!
– М-м-м, материя цивилизации, – напомнил я.
– Да, да. Все ваше общество растворится, возможно, не сразу, но помяни мое слово, хаос титанов будет означать конец западной цивилизации. Искусство, законы, дегустация вина, музыка, видеоигры, шелковые рубашки, роспись по черному бархату – все, ради чего стоит жить, исчезнет!
– Так почему бы богам не поспешить нам на помощь? – спросил я. – Нам следует совместными усилиями защищать Олимп. Забудьте о Тифоне.
Бог нетерпеливо прищелкнул пальцами.
– Ты забыл принести мне диетическую колу.
– Боги, вы просто нечто, – я окликнул официантку и заказал дурацкую газировку, записав ее на счет Бобби Эрла.
Мистер Д. с наслаждением сделал большой глоток, не отрывая взгляда от игры.
– Правда в том, Пьер, что…
– Перси.
– …остальные боги ни за что этого не признают, но на самом деле мы нуждаемся в смертных, чтобы спасти Олимп. Понимаешь, мы – олицетворение вашей культуры. Если вы не озаботитесь спасением Олимпа самостоятельно…
– Как в случае с Паном, – проговорил я, – который возложил спасение Чащи на сатиров.
– Да, точно. Я буду отрицать, что говорил такое, конечно, но богам нужны герои и всегда были нужны. А иначе мы бы не держали вас, маленьких назойливых щенков, при себе.
– Моя самооценка резко возросла, спасибо.
– Вспомни уроки, которые я преподавал вам в лагере.
– Какие уроки?
– Ну, знаешь, все эти необходимые героям навыки, и… Нет! – мистер Д. стукнул по игровой панели. – Na pari i eychi![36] Последний уровень!
Он посмотрел на меня, и в его глазах блеснул багровый огонь.
– Помнится мне, однажды я предсказал, что ты станешь таким же эгоистом, как и остальные человеческие герои. Что же, вот тебе возможность доказать, что я ошибался.
– Да, заставить вас мною гордиться – первый пункт моего списка срочных дел.
– Ты должен спасти Олимп, Педро! Оставь Тифона олимпийцам и спаси наши собственные источники силы. Это непременно нужно сделать!
– Здорово! Отлично поболтали. А теперь, если не возражаете, мои друзья будут беспокоиться…
– Еще кое-что, – предупредил мистер Д. – Кронос еще не вошел в полную силу. Тело смертного – это лишь временный этап.
– Мы, типа, догадались.
– Значит, вы также догадались, что самое большее через день Кронос сожжет это смертное тело и примет истинную форму царя титанов?
– И это значит, что…
Дионис вставил в щель для монет еще один «четвертак».
– Ты же знаешь, какова истинная форма богов.
– Ага. На них нельзя смотреть, потому что иначе сгоришь.
– Кронос будет в десять раз могущественнее. Вас испепелит одно его присутствие. А как только он достигнет такого состояния, то и других титанов сделает сильнее, ведь по сравнению с тем, чем они вскоре станут, сейчас они слабы. И если ты их не остановишь, мир исчезнет, боги умрут, а я никогда не смогу набрать максимальное количество очков в этой дурацкой игре.
